《永州八记》是柳宗元作于唐宪宗元和四年(809)。那时，柳宗元因政治改革失败被贬永州，文章写的都是当时永州零陵区附近的一些山水风景，文章短小、轻灵，朴实、顺畅，为历代所传颂。其中以《至小丘西小石潭记》最为著名（为《永州八记》第三篇），作者通过他的笔墨向世人描述出了一个清幽宁静的小石潭风景。文章引人入胜，隽咏无穷。开头用未见其形，先闻其声的写法展示小石潭。以鱼写潭，则潭水之清澈可以想见；以鱼写人，则人羡鱼乐之情溢于言表。作者状形、传神、布影、设色，笔墨经济，手法高超。结尾以清寂幽邃之境写凄寒悄怆之感，情景交融。
【原文】：
得西山后八日，寻山口西北道二百步，又得钴鉧潭。潭西二十五步，当湍而浚者为鱼梁。梁之上有丘焉，生竹树。其石之突怒偃蹇，负土而出，争为奇状者，殆不可数。其然相累而下者，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者，若熊罴之登于山。
丘之小不能一亩,可以笼而有之。问其主,曰:“唐氏之弃地,货而不售。”问其价，曰：“止四百。”余怜而售之。李深源、元克己时同游，皆大喜，出自意外。即更取器用，铲刈秽草，伐去恶木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露，奇石显。由其中以望，则山之高，云之浮，溪之流，鸟兽之遨游，举熙熙然回巧献技，以效兹丘之下。枕席而卧，则清泠之状与目谋，瀯潜之声与耳谋，悠然而虚者与神谋，渊然而静者与心谋。不匝旬而得异地者二，虽古好事之士，或未能至焉。
噫！以兹丘之胜，致之沣，镐、鄂、杜，则贵游之士争买者，日增千金而愈不可得。今弃是州也，农夫渔父过而陋之，贾四百，连岁不能售。而我与深源、克己独喜得之，是其果有遭乎！书于石，所以贺兹丘之遭也。
【译文】
发现西山后的第八天， 我沿着山口驻西北方向走了约二百步一道鱼梁。鱼梁的上面有一座小丘，小丘上生长着竹子和树木，小丘 又发现了钴潭。往潭的西边走二十五步， 正当水深流急的地方，是上的那些岩石一块块挺立突起，傲然高耸，背负着黄土冒出地面，争先显示出它们各自的奇形怪状，多得几乎无法数清。 那小丘上耸立的相互连缀伸向溪水中的石头， 则好像是牛马在溪边饮水；那些突起向前如野兽的犄角一般并列向上的， 又好像成群结队的熊黑正在 爬山。
小丘的面积很小，总共不到一亩，可以用笼子装起来。我们问这小丘的主人是谁，被问的人回答说： “这是姓唐的一户人家废弃的土地，想卖却无人要。 ”我问他什么价，他说：“只需四百文。”我喜欢这小丘，于是就把它买了下来。李深渊 ,元克已当时正同我一道游赏，都非常高兴，觉得这是出乎意外的收获。 于是就取来工具，我们几个人轮换着使用 ,铲除杂草，砍去丛生的不成材的树木，并用大火烧掉。于是嘉木挺立，美竹露出，奇石显现。
站在小丘上向四处眺望，只见高峻的山峰，飘浮的白云，流动的溪水，还有各种嬉戏的鸟兽，欢乐地施展出各式各样的技巧，尽献于这座小丘之上。 我们以石当枕以地为席躺卧着，满眼都是明净清泠的景色 ,潺潺流水悦耳动听，恬淡虚无的境界融入神思，幽深宁静的气氛沁人心灵。 不到十天就寻访到两处奇妙独特的地方， 即使是古代那些喜欢奇山异水的人，恐怕也未必做得到吧。
唉！如果把这座小丘的美景，搬到沣、镐、鄂、 杜那些靠近京城的地方，那些以旅游为重的有识之士，一定会争着购买它。 即使是每天涨价一千金，那些越想得到它的人，也越难买到手。而今，这小丘被遗弃在这偏僻的永州，那些农夫、 渔夫常常从这儿经过，谁都看不上它，作价四百文，连续几年都卖不出去。幸而只有我和深源、克己把它买下来。是它确实有好运气吧！ 我把这件事刻在石头上，用来祝贺这座小丘，终于得到了欣赏它的知已。
【对小丘位置的指定】：
柳宗元于元和十四年于柳州任上去世，从其好友刘禹锡起，千百年来，对柳子踪迹，特别是对永州八记原址寻觅者可谓是代不乏人。如北宋至和三年(1056)永州知府柳拱辰、南宋绍兴二十年(1150)永州知府陈辉、翰林学士汪藻、南宋隆兴九年(1173)诗人范成大、明崇祯十年(1637)徐霞客、蒋本厚、许虬，清初钱邦芑，以及20世纪80年代以来的龙震球、陈雁谷、何书置、赵民伊、刘继源、张绪伯、唐忠元、赵卫平、吕国康、户崎哲彦、蔡自新等等，均对柳宗元笔下的八记、八愚旧迹进行过实地指认和文献对览，但也由于各人的视角不同，对原文的理解差异，从而导致对“八记”的原址指认仁者见仁，智者见智，众说纷纷，莫衷一是。但总的一条是共同认可的：就是柳宗元所写的《永州八记》原址地都在永州零陵区境内。
