巴托尔迪是一位热情的爱国者，曾经积极为自由与共和制而做过很多宣传。拿破仑·波拿马发动政变，推翻第二共和国的那一天，巴托尔迪站在巴黎街头，看见一位少女手里握着熊熊燃烧的火把，跳过障碍物，高喊着“前进”的口号，身后跟着一群坚定的共和党人，向敌人冲去。波拿马士兵的枪声响了，朝着这位少女射击，少女倒在了血泊中。巴托尔迪亲眼目睹了这一真是场景，心情激动澎拜，令他终身难忘，从此，这位少女就成了他心中争取和平自由的象征。
巴托尔迪在接受了这一光荣使命后，精心研究，设计并雕刻，一件震惊世界的杰作终于问世，1875年，雕像雏形基本完成，11月，法国总统与美国驻法国大使等人参观了女神像模型。在美国独立100周年的纪念会上，自由女神像拿着火炬的手臂被展出，美国人民看到后都为之感到惊讶和赞叹。
女神像内部共有22层、168级台阶，火炬顶部有一个瞭望台.女神像双唇紧闭，身披古希腊风格的长袍，头戴桂冠光芒四射，共有7道光芒，两眼炯炯有神地注视着前方。神像右手高举火炬，左手捧着象征《美国独立宣言》的书本，上面刻有发表期“1776.7.4”字样，神像的脚上有一根被挣断的铁链，象征暴政统治已经被推翻，人民重新获得了自由。底座上雕刻了犹太女诗人爱玛·拉扎露丝的一首脍炙人口的诗。
1886年19月28日，美国总统克利夫兰亲自主持了揭幕仪式。数万名观众围绕在自由女神像周围，仰首是瞻，“自由女神像”首次向人们展示了她那庄严肃穆的笑容，人群顿时欢声雷动，气氛非常热烈。
