因为当时的皇帝汉成帝刘骜无子，所以选中傅氏的孙子刘欣和冯昭仪（冯媛）的儿子刘兴同时进宫，作为太子候选人加以考察。傅氏和冯媛年轻时就是情敌，如今各自的后代又成为了帝位继承人的竞争对手，傅氏对冯媛更是恨之入骨。
为了让自己的孙子顺利当上太子，傅氏用珍宝贿赂汉成帝宠妃赵合德及汉成帝的舅舅骠骑将军王根，私下请求立刘欣为太子。赵合德和王根纳了重金，欣然同意了傅氏的请求，便在汉成帝面前互相称赞刘欣。汉成帝因此很器重刘欣，第二年立刘欣为太子。
绥和二年（前7年），汉成帝去世，刘欣继位，即汉哀帝。刘欣一向与祖母傅氏感情深厚，又很感激傅氏为他成为皇位继承人付出的努力，所以继位后不久就想要尊傅氏为太皇太后。没想到，此举遭到了很多大臣的反对，原因是当时宫中已有了太后王政君（汉成帝的生母），而傅氏只是皇帝的祖母，祖制并没有可册立太后的先例。
傅氏大为恼火，亲自质问刘欣，后来干脆直截了当要求刘欣必须要给她一个太后的尊号。刘欣无奈，只能去求太后王政君。王政君只得下诏，追封刘欣的生父（即傅氏的儿子）刘康为恭皇，再由刘欣据此引申《春秋》之义“母以子贵”，尊奉祖母傅氏为恭皇太后，生母丁姬为恭皇后。
建平二年（前5年），汉哀帝又尊恭皇太后傅氏为“帝太太后”。建平四年（前3年），尊傅氏为“皇太太后”。
傅氏早年间善于笼络人心，在宫中颇有人缘。然而当她成为皇太后之后，却变得骄横擅权，目中无人。傅太后称呼汉成帝的母亲王政君为“妪”（老太婆）。傅太后曾经与中山孝王刘兴的母亲冯媛争宠，她得势后追想往事，心中怨恨，就用诅咒的罪名诬陷冯媛，逼她自*。
元寿元年（前2年），傅太后去世，与汉元帝合葬在渭陵，称为孝元傅皇后。汉哀帝去世后，王莽执掌朝政，为了打压其他外戚，便指使下属举报丁氏、傅氏家族的罪行。王莽奏请贬傅太后的尊号为定陶恭王母，废去了她的皇太后封号。
随后，王莽借口傅太后生前“不遵臣妾之道”，将她的坟墓掘开，取出玺绶销毁，改为木棺，去掉珠玉衣，改成藩王姬妾所穿衣物，并改葬于他处。
傅氏机关算计，死后竟然会是如此下场，颇让人觉得唏嘘。
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