1898年9月，光绪皇帝刚刚颁布《明定国是》诏书后不久，光绪便与母后慈禧因政见不合而激发剧烈冲突，政变一触即发。为了摆脱危局，康有为派谭嗣同前往袁世凯府邸，希望劝说他带领自己的新军包围颐和园，将守旧派首领慈禧太后直接*掉。
那么，康有为到底为何会寻求袁世凯作为自己的帮手？出发点是什么？在戊戌政变前，康有为和谭嗣同等人到底是如何谋划的？由于史料的缺失，我们必须很难了解得十分清楚。为了了解戊戌政变前夜的细节，我们往往必须借助袁世凯自己撰写的《戊戌日记》。
《各国内政关系杂纂》支那之部《光绪二四年政变，光绪帝及西太后ノ崩御，袁世凯ノ免官》第一卷一门六类一项
然而到了上世纪80年代，著名近代史学者汤志钧访问日本，在该国外务省档案馆中发现了一份新史料——《诡谋直纪》。《诡谋直纪》的作者乃是著名维新志士——毕永年，此人一直是维新派的活跃分子，是戊戌政变的直接目击者和参与者。
在《诡谋直纪》中，毕永年详细记载了1898年9月13日（农历七月二十七日）到9月21日（八月初六），康有为等维新派成员对于政变的讨论和谋划，具有相当的史料价值。
根据原文，毕永年于9月13日抵京。两天后，也就是9月15日晚上9点，康有为将毕永年招到自己的客厅，说道：
“汝知今日之危急乎？太后欲于九月天津大阅时*皇上，将奈之何？或欲效唐朝张柬之废武后之举，然天子手无寸兵,殊难举事。吾已奏请皇上，召袁世凯入京，欲令其为李多祚也。”
原来，康有为已经意识到慈禧已然对光绪磨刀霍霍，因此他想先下手为强，效仿张柬之等人发动“神龙革命”，废黜武则天之故事，将政权从慈禧手中夺过来。
