史料记载：听说哪个老百姓家有块石块或者花木比较精巧别致，差官就带了兵士闯进那家，用黄封条一贴，算是进贡皇帝的东西，要百姓认真保管。如果有半点损坏，就要被派个“大不敬”的罪名，轻则罚款，重则*头。有的人家被征的花木高大，搬运起来不方便，兵士们就把那家的房子拆掉，墙壁毁了。老百姓无法生活，只能想方设法打点官吏。于是那些差官、兵士乘机敲诈勒索，被征花石的人家，往往被闹得倾家荡产，有的人家卖儿卖女，到处逃难。
花石纲并不是一二年的事情，而是持续了20年。
很多浙江人家破人亡，方腊乘机宣传摩尼教，带领大家反叛。
方腊立足宗教团体，不是宋江那种白手起家的土匪，所以要厉害百倍。方腊起兵只有10天，就有数万民众参加部队，2个月就攻下杭州，兵力增加到30万。
方腊鼎盛时期已经占据浙江大部分、还有江苏、江西、安徽各一部，建立了割据政权。
那么，方腊如此之强，为什么仅仅半年就兵败身亡了呢？
原因有很多：
第一， 当时北宋实力还是比较强的。
方腊之前击溃的是北宋地方的厢军，后者主要做运输和防盗工作，战斗力薄弱。而随后童贯就能率领15万精锐的禁军，南下决战。就战斗力来说，方腊的30万未必对付得了这15万金军。
就最简单的武器装备上，北宋正规军是有很多铠甲和弓箭的，这在古代就是大*器。
方腊的部队都是老百姓，缺乏大量的弓箭手（这玩意需要训练好几年）。交锋的时候，宋军使用弓箭可以大量*伤农民军，后者则无能为力，单方面挨打。
再说铠甲上，北宋对于铠甲管理严格，私藏就是重罪。而无论远距离射箭，近距离肉搏，是否有铠甲有着大很差别。一些民间的金属武器，很难刺穿军用的铠甲，这种作战是很不公平的。
第二，官兵战略明确，就是寻求速战速决，同方腊主力决战。
而方腊错误判断局势，将部队分散到各地，结果被官兵各个击破，一举攻占重镇南京、杭州。连续丢掉几个城市，方腊军队士气大减，失去信心。残部虽然还有20万，却不敢和官兵正面对抗，结果被包围在清溪，不战自溃了。
对比双方战略，可见北宋将领们都是职业军人，富有作战经验，能够明确知道敌人的弱点并且加以利用。
相反，方腊则对军事不太了解，犯了根本性的错误。如果方腊最初集中30万大军，依靠本土本乡的优势同15万宋军激战，未必就会惨败。
第三，方腊的农民军犯了滥*的错误。
历史记载：方腊抓住宋军官吏，一律残*：凌迟、分尸、剖腹、乱箭穿身，甚至活着下油锅。在攻打杭州时，方腊毫无顾虑的放火，烧死大量无辜民众。
浙江自古以来比较富裕，人民生活相比其他地方安定，不喜欢暴力流血，更不希望大规模的破坏。
由此，本来支持方腊的平民开始畏惧这支军队，转而支持官兵。
另外，宋江既然没有打过方腊，也就不存在武松单臂擒方腊了！
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