战国时代（公元前四〇三一二二一年），秦、楚、齐、燕、赵、韓、魏七国爭城夺地，爆发了連年不断的混战。
那时，大詩人屈原生在楚国，二十多岁时做了楚怀王的左徒官。他看見百姓受到战争的灾难，十分痛心。
屈原立志反对侵略战爭，劝怀王任用賢能，爱护百姓，很得怀王的信任。楚国也一天一天的强盛起来。
那时主要的侵略者是西方的秦国。因此，屈原亲自到各国去联絡，要用联合的力量，对付秦国的侵略。
怀王十一年，屈原的外交成功了。楚、齐、燕、赵、韓、魏六国君王齐集楚国的京城郢都，結成联盟；怀王成了联盟的領袖。
联盟的力量，制止了侵略战爭。怀王听了屈原的主張，准备整頓內政，叫他編訂一件新法令。
楚国的一班貴族，看見怀王信任屈原，原很嫉妒，又听說新法令要限制貴族的特权，越发对屈原猜忌起来。
貴族的首領是公子子兰。一天，他派了上官大夫靳尙来拜訪屈原，要想探問一下新法令的内容。靳尙談到这事，屈原說：“这是国家大事，沒有大王的命令，我不能随便說話！”
靳尙討了个沒趣，回报子兰。子兰大怒，就联絡了一班貴族，商量对付屈原的办法。
从此，那班貴族經常在怀王面前說屈原的坏話：“他見人就說国家大事全靠他，簡直不把大王放在眼里了！”挑撥的人多，怀王对屈原渐渐不滿了。
泰国的間諜把楚国的内部情况，报告了秦王。秦王早想进攻齐国，只碍着六国联盟，不敢动手，听到这个消息，忙把相国張仪召进宫来商量。
張仪认为六国中間，齐楚最有力量，只要离間这两国，联盟也就散了。因此他愿意趁楚国内部不和的机会，亲自去拆散六国联盟。
秦王大喜，准备了金銀財宝，交給張仪带去。張仪将相印交还秦王，假装辞掉了相位，就离了秦国，向楚国出发。
張仪到了郢都，先来拜訪屈原，說起了秦国的强大和秦楚联合的好处。 屈原說：“楚国不能改变六国联盟的主張。”
話不投机,張仪就改走靳尚的門路,会見了子兰;又在楚国的貴 族中，上上下下都送了礼。
張仪告訴子兰：“有了六国联盟，怀王才信任屈原，拆散了联盟，屈原就沒有什么可怕了。”子兰听了，十分高兴。
楚国的貴族就和張仪連成一气,由子兰拉攏了怀王最寵爱的王后 郑袖，商量秦楚联合的办法。張仪把一双价值万金的白璧，献給了郑袖。那白璧的宝光，把楚国王后的眼睛都照花了。
他們商量的結果：要秦楚联合，先要拆散六国联盟；要拆散联盟，先要怀王不信任屈原。
子兰想了一条計策，要張仪咬定屈原要贿賂；怀王面前，由郑袖对付。張仪大喜說：“王后肯出力，眞是秦楚两国的福份啦！”
張仪布置停当，就托子兰引見怀王。他劝怀王絶齐联秦：“只要大王愿意，秦王已經准备把商於地方的六百里土地献給楚国。”
怀王听說不费一兵一卒，白得六百里土地，如何不喜。回到宫中，高高兴兴的告訴了郑袖。
郑袖道了喜，可又皺起眉头来：“听說屈原向張仪要一双白璧沒有到手，怕要反对这事呢！”怀王听了，半信半疑。
第二天，怀王摆下酒席，招待張仪，就在席上討論秦楚友好的事情。屈原果然猛烈反对： “相信不得！有了联盟，楚国才有力量…………”
靳尙站起来說：“联盟联盟，也沒听見人家送楚国一寸土地！”子兰也說：“秦国不联楚，就联齐，我們不能放棄这样的机会！”
屈原睜眼看着張仪說：“楚国不放棄一寸土地，也不要人家一寸土地，你这种計策，是騙不过楚国人的！
張仪装得十分惶恐的站起来，走到屈原面前輕輕說：“左徒，你要以秦楚两国的交情为重！白璧，我已經预备下了。”
屈原听了，摸不着头脑。他心里只想到楚齐絶交就是放棄联盟；秦国一定会重新发动侵略。这是楚国生死存亡的事情呵！
他不理張仪，走到怀王面前大声說：“大王，不能相信呀！張仪是秦国派来拆散联盟，孤立楚国的，万万相信不得…………”
怀王一心只貪土地，又想起郑袖的說話，不禁大怒說：“难道楚国的六百里土地抵不上你一双白璧！”就叫武士把他拉出宮門。
屈原心痛极了，站在宫門外面不忍离开，盼着怀王能夠改变主意，免得惹起禍事来。
他从午站到晚，看見到各处送文告的使者紛紛出发才絶了望。他叹着气喃喃的說：“百姓啊，你們又要受难啦…………”
屈原回到家里，悶悶不乐，想到亲手結成的联盟一經破坏，楚国就保不住眼前的兴旺，不禁頓脚长叹。
替他管家的姐姐女須問明情由，就知有人在陷害他，劝他少发議論。屈原說：“我是楚国人，死也不能看楚国遇到危險！”
他相信怀王一定会分清是非，只要怀王回心转意，楚国就有办法。但是怀王不再召見他。他越来越忧愁，常常整夜睡不着。
他做成一篇名叫离騷的长詩，把对楚国的忧愁和希望都写了进去。
这篇詩传到宫中，子兰、靳尙等人又得了攻击的材料，說屈原把怀王比作了桀紂。怀王一怒，撤掉了屈原的官职。
郢都的空气要把屈原逼瘋了。女須劝他換个地方去休养一陣，他大声說：“我不能带着楚国和百姓一起走哟！”
但在女須的日夜劝說下，他到底搬出了郢都，准备住到汉北去。他走了一陣，又回头望望雄偉的郢都城。
他挂念着郢都，到一处就歇几天，游历一番。有一天，他看到一座古庙里的墙壁上，画着天地神灵和古代圣賢的故事。
圣君賢王的事迹触动了他的心事，他想不通怀王为什么这样糊涂。他对着那些神灵大声喝問： “这世界究竟有沒有是非！ …………”因此写成了“天問”这篇长詩。
事实代替神灵回答了他。原来怀王和齐国断絶了邦交以后，就派人跟張仪到秦国去接收土地。
将近秦都咸阳，張仪装作喝醉了酒，在下車时跌了一交，推說跌伤了腿，就別了楚使，先进城去。
楚使住在客館里，天天来看張仪。張仪只說腿上的伤还沒有好，不能接見他。一直过了三个月，張仪得到联盟解散的确实消息以后，才出来接見楚使。
談到土地，張仪賴得干净。他說： “我說献給楚王的，是自己的六里俸地。秦国的土地怎么能夠送入呢！”
楚使有口难分，只得空手回来报告怀王。这一来，可把怀王气昏了。
他仗着这几年养精蓄銳，兵粮充足，就派了大将屈匄，带领十万大軍，进攻秦国。秦王改变了攻齐的計划，索性联合齐国，分两路迎击楚軍。
楚軍擋不住两国的夹攻，連打几个败仗，屈匄陣亡，秦兵占領了汉中地方。消息传到汉北，把屈原急坏了。他愤怒、叹气，最后决定赶回郢都，想法抵抗秦国的侵略。
在半路上接到怀王的命令，派他出使齐国，恢复联盟。屈原兴奋的說： “大王到底回心了！”就向齐国出发。
怀王違背联盟，齐国十分憤恨，但是屈原是齐王很敬重的人，經过一番談判，就答应撤回助秦攻楚的齐兵。
屈原还沒有回郢都，就得到秦楚議和的消息。他只怕怀王再受欺騙,連忙辞了齐王,赶回楚国来。
他到了云梦地方，看見当地百姓，正在追悼在战爭中陣亡的将士。
屈原十分感动，停下車进去参拜。他禱告着：“奸臣誤国，使你們牺牲了生命，楚国百姓永远記得这些事情！”
然后，他恭恭敬敬的立在神位面前，念着新做的“国殤”詩。念到沉痛地方，百姓都流下泪来，屈原也放声痛哭。
屈原走了几天，忽听見路上百姓紛紛传說：張仪又到郢都来了。他不禁連連跌脚，就日夜向郢都赶路。
子兰、靳尚听見屈原回到郢都，都有了心事，連忙来报告王后郑袖。他們算来算去，让他留在怀王面前，日久总要生事。
这夜，郑袖就向怀王哭訴：“屈原在云梦地方对百姓說，那些陣亡的，都是我冤死他們的。这回他回来，要替冤死的伸冤报仇。”
怀王听了,大怒起来:“他敢这样放肆,簡直是瘋了!”
郑袖乘机說：“是瘋了！不是瘋了会对百姓說这样放肆的話？我怕見他！他要在郢都，就让我到江南去！”
第二天，怀王下了一道命令：任屈原为三間大夫，不必进宫，立刻赴任。他派子兰把命令送給屈原。
子兰見了屈原，連連道喜。屈原却呆了半天，仰天叹着說：“大王，你再不能糊涂哟，楚国的江山，楚国的百姓，全在你的身上哟！”
女须只怕他再惹禍殃，劝他赶快上任。 屈原說：“你是替我担心，我是替楚国担心呢！”但是寻思无計，只得上任去了。
屈原不能进宫，楚国滿朝文武都投入郑袖一党，联盟不久又散了。从怀王二十七年起，秦国連連对楚国发动战爭。
楚国国势一天不如一天，失掉了对抗秦兵的力量。怀王三十年，秦兵又占領了楚国北部的八座城池。
怀王正在愁悶，忽然接到秦王的来信，請他到泰国武关地方，商談秦楚永远友好的办法。怀王左思右想，决不下主意，要不去，只怕境里的秦軍向南进攻；要去呢，又怕秦国另有打算。
子兰首先劝起来：“秦王愿意和好，这机会可失不得。”靳尙也說：“走一遭儿，至少有十年太平。”怀王回到宫中，又听了郑袖一番劝行的話，这才打定了主意，馬上写出了回信。
准备了几天，他和靳尚带了五百人馬动身，才离郢都，途中只見有一匹馬飞一般奔来。奔到跟前，馬上的人跳了下来，伏在怀王的車前、大声慟哭。怀王一看，原来是三閭大夫屈原。
只听見他悲声說道：“大王啊！秦国如虎口，这危險冒不得哟！你要想想楚国的祖宗和百姓，不能单听小人的說話哟！”
十多年不見，屈原憔悴了。怀王見了他，想起这十多年来的国势，一天天走向下坡，心里也涌起了一陣感伤。
他正在沉思，靳尙站出来狠狠地說：“今天是大王出門的好日子；三閭大夫說这些丧气話是什么意思？"
屈原抖着嘴唇說:"上官大夫!你是楚国人,也該替楚国想想,不 能把大王送进虎口啊！”，靳尚大怒，一迭声叫让开。屈原攀住了車辕不肯放手。靳尙喊人把屈原推倒在地，带着人馬走了。
屈原爬起身来，一边追，一边叫。靳尚只怕怀王心里活动，馬上加快一鞭，那車子走得飞一般的。
屈原喘着气站住了，眼睜睜望着向西走的人馬，等到不見了影子，还呆呆的站在那里。
过不到半个月，靳尚只剩下一人一馬，逃回郢都。原来怀王和五百人馬一到武关，就被秦国扣留，已經送往咸阳。
恶劣的消息传遍了全国。郑袖为了安定人心，立太子熊横为頃襄王；自己掌握国政，任命子兰做管理全国軍政的令尹。
屈原拚死赶到郢都，要求頃襄王恢复六国联盟，用强大的实力，向秦国討回怀王。
子兰等入會劝怀王到泰国去，怕怀王回来問罪，怕得罪泰国，屈原的話只引起他們的煩恼，因此不但不听，而且不許他再到郢都。
这班人醉生梦死的过了三年，忽然接到怀王的死訊。
原来，怀王到了咸阳，秦王就大会羣臣，然后接見怀王，要他当面立下割让黔中地方的文书。怀王愤怒已极，一口拒絶了。
秦国就把他扣押起来。押了一年多，怀王看見看守的人有些松了，暗暗动了逃走的念头。有一天，他把看守的人灌醉了。
他就換了服装，逃出咸阳。通楚国的路上秦兵防守得紧，他只得慌慌張張的向北走。走了几天，到了赵国地界，怀王說明情由，請求救援。但是赵国人恨他屡次破坏联盟，不許进城。
怀王懊恼的向南走，想投奔魏国去。才到半路，秦兵已經追到，把他捉住了。怀王重新被押回咸阳，气得吐了血，生了一年多病，在頃襄王三年死了。
泰国把这副无用的枯骨送还楚国。怀王的灵柩到达郢都的时候，楚国百姓个个感到奇耻大辱,沿路都有人痛哭。
这事件把屈原的心击碎了。他本来把复兴楚国的希望寄托在怀王身上，现在觉得什么都完了。他在灵柩面前昏了过去。
他要求頃襄王趁各国都在怨恨秦国的机会，設法联絡，一同对付秦国。頃襄王全不听他。
他就日夜在宮門前痛哭。这可恼了郑袖，叫子兰来斥罵他：“你不听命令，是看不起大王嗎？再不回去，就叫人押着你走！”
屈原厉声大罵：“是你劝大王到秦国去的！你是楚国的令尹？你是秦国的奸細啊！把国家鬧成这个样子，楚国的百姓，要吃你的肉哩！”
子兰慌忙报告郑袖。郑袖大怒：“这是瘋子，还能让他做什么官，让他死得远远的，永远不回来！”
她立刻叫頃襄王革掉屈原的三閭大夫，叫人把他押着，流放到江南去，永远不准过江。
屈原被押解回家，見了女須，长叹一声：“我吃苦受屈都不要紧，只恨他們把国家弄怀了！”他把这个家，托女須搬回故乡去。
又設了灵位，祭奠怀王。他念着招魂的长詩，怀念着当年兴旺的楚国。
屈原到了流放的陵阳地方，日夜心煩意乱。他知道楚国一定有灾难：“但是我怎能为了逃避灾难，离开出生的地方，到处乱撞呢。”
屈原考虑了几天，觉得楚国一片黑暗，悶得气也难喘，因此决定出去走一遭儿。
他骑了一匹馬，带了一个馬夫向西走去。走了几天，到了楚国的边境，又躊躇起来。
那匹馬悲哀的叫着，馬夫也回头望着楚国叹气。屈原不禁激动的說:“对,我們是楚国人,楚国馬,死也要死在楚国的土地上!
他回到陵阳住了九年，既沒有回郢都的希望，又听到楚国的局面越来越坏。每一个传来的消息都使他坐立不安。
他想起怀王是因为拒絶割让黔中才死在泰国的，决意去看看这块地方。他在黔中郡溆浦地方住了下来，爱国的火焰在他心里燃燒。他每天在山边湖旁踱着。
滿腹的忧愁憤恨，他都写成了詩篇。他越来越老了，但是复兴楚国的希望，却一天也没有熄灭过。
頃襄王二十一年，一个晴天霹靂般的消息把他击昏了：秦将白起进攻楚国，占領郢都，楚国的宗庙和陵墓都被毁了。
楚国要亡了！他决定回到郢都去死在出生的土地上。他头也不梳，臉也不洗，昏昏沉沉的走了几天，到了汨罗江边。
屈原在清彻的江水里看見了自己的滿头白发，心里象波浪一样翻騰起来。楚国是不会亡的。但是联盟給小人破坏了，楚国受到了危險，盲姓遭遇了灾殃。
屈原在江边踱着。他怀念郢都，怀念百姓，憎恨敌人，憎恨奸邪决心用自己的生命去警告卖国的小人，激发全国百姓的爱国赤忱。
他撫摸着江边的一块光滑的石头，觉得这里就是他的楚国，就是他出生的地方。这里的土地沒有被秦兵踐踏过，是干净的。
他解下了衣服鋪在地上，把那块光滑的石头包了起来，用带子紧紧縛在自己的身上。
他用尽力量，跳进江里。爱国詩入带了楚国的干净土地，很快沉了下去。这天是五月五日。
百姓敬重他，哀悼他，因为他是和危害楚国的小人斗爭到死的，所以到了他的忌日就挂起菖蒲劍，喝着雄黄酒，預防奸邪的侵害。
百姓相信爱国詩人是不会死的，每年五月五日，他們摇着龙船，到处去寻凳詩人。他的爱国精神，已經在中国人民心中生了根。
