中国历史上有很多杰出的帝王，但象唐太宗李世民那样善于用人、精于用兵，且文韬武略样样俱全的皇帝却不多见。李世民被后人誉为最会打仗的皇帝。
唐太宗李世民是唐朝第二代皇帝，父亲就是唐朝开国皇帝李渊。李渊所生嫡子有四人：长子建成，次子世民、三子元吉，四子玄霸早亡。相传，李世民四岁那年家里来一相面先生，当见到李世民时，竟对李渊说：“贵公子有龙凤之姿，天日之表。二十岁过后必能济世安民”。李渊于是取“济世安民”之义，为次子取名：世民。李世民出生于世代显赫的将门之中，自小就受到良好的教育，加之他天资聪明，使得他对兵书战策、骑马射箭等样样精熟。
时势造就英雄，英雄逢乱世方有用武之地。隋王朝在广大农民起义的不断冲击下，迅速土漰瓦解。此时盘据山西晋阳（太原地区）的李渊父子当然也看到了这夺取天下的绝佳机会。李世民积极鼓动父亲李渊起兵，经过精心策划和准备，用先发制人的方法除掉了隋炀帝委派的心腹监官王威和高君雅后，随即于晋阳宣布起兵反隋。这时李世民才十八岁。
李渊父子自大业十三年起兵反隋至大业十四年（公元618年），仅用一年左右时间，就一举攻克隋都长安，推翻了隋王朝，建立了大唐政权。期间李世民功劳巨大。他不断给父亲出谋划策，打起仗来机智灵活、勇猛果敢。仅霍邑一战就斩*隋朝名将宋老生，并获俘万余人。年仅二十岁不到的李世民已经显示出了高超的军事指挥才能。
李渊建唐称帝后，李世民因功封为秦王。太子建成协助父皇李渊在京城处理政务，通常不再挂帅出征。因此接下来剿灭群雄、统一天下的重任便自然而然落在了年轻的秦王李世民身上。李世民审时度势，认为要一统天下，必先图关中后出兵关东。首先要肃清关中敌对势力。李世民率唐军先剿灭了盘据在甘肃兰一带的薛举的割据势力，再移师征讨另一股李轨的割据势力。李轨根本不是李世民对手，被迫投降后被押回长安斩首。唐军轻而易举平定了河西广大地区。李世民在消灭薛举、李轨割据武装后，再率部击败了对晋阳有威胁的刘武周、宋金刚地方军阀，这样一来关中各主要敌对势力基本被清除。唐军出关东作战无后顾之忧了。
当时，曾经声势浩大的农民起义大军瓦岗军因*发生内讧，产生了严重分裂。李密诱*瓦岗军首领翟让后，夺取了领导权，后被王世充打败被迫降唐，降唐后又嫌不受重用而叛唐，终被唐军*死。这样一来李世民东征的主要目标就剩下王世充和窦建德二股割据势力。李世民反复分析了形势，决定先打王世充，再剿窦建德。在高祖武德四年二月间，秦王李世民率精锐骑兵千余人，带领秦叔宝、尉迟恭、程咬金等名将在谷水击败王世充，进而率部围困王世充的老窠洛阳。王见形势危急，急忙求救于河北窦建德。窦建德深知唇亡齿寒的道理，即率部倾力相救。这时，李世民创造性地运用了围城打援的军事战术。对洛阳城围而不攻，将重兵布置在半路要道，然后诱敌深入，结果一举击溃了窦建德的援军，并生擒其人。王世充到这时已走投无路，被迫投降。李世民以机智果敢、杰出的军事指挥才能，终于彻底剿灭了王、窦二股实力最强的割据政权，大大加速了关东广大地区的统一。经过艰苦卓绝的四年征战，终于完成了全国统一大业！
秦王李世民功勋卓著，其麾下汇集了大批优秀的文臣武将，他不光掌握着大量军队，还兼尚书令职务，位居宰相。这种情况引起了太子建成的深深不安和妒忌。为稳固皇储地位，建成也大力收罗各种人才，尽力扩充实力，还和弟弟元吉合谋共同对付李世民。高祖李渊对此也毫无办法。弟兄间从一开始的暗斗逐渐变为明争，终于一场流血政变不可避免地爆发了。
在武德九年六月初的一天，迫于形势紧迫，李世民召集长孙无忌、候君集、尉迟恭、房玄龄、杜如晦等人紧急商议，经过严密筹划，在宫城玄武门周边设下伏兵，剩太子建成和齐王元吉入宫时发动政变，一举击*了太子建成和齐王元吉。这场流血事件就是历史上著名的玄武门政变。两亇月后，高祖李渊让位于李世民。这时他才29岁。在次年正月改贞观元年。
李世民做了皇帝后，励精图治、锐意进取。他不拘一格重用各种人才，广开言路、善于纳谏，信用魏徵这样的正直大臣。他自己因熟读历史，常能在历朝历代败亡的原因中吸取教训。曾对臣下说：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失！”。在政治上采取宽怀政策，让人制订了严明的法制，自己带头遵守；在经济上采取轻徭簿赋，大力发展农业生产，以农为本、厉行节约，鼓励生育、推行休养生息政策。结果经济得到快速恢复，人口大幅增加。李世民在位二十三年间，出现了政治清明、经济文化繁荣、国力强盛的大治局面。这亇时期被后人称为“贞观之治”。李世民也因此而成为一代明君。
