夕阳西下，在一片萧瑟的寒风中，一个人正骑着马在路上慢慢地晃荡。说来可笑，偌大一个天下，他竟然不知道自己该去向何方。良久之后，这人叹了一口气，缓缓地在路旁的一棵大树下解鞍驻马，然后上吊自*了。
谁也想不到，这个自*之人便是大燕帝国新一代的掌门人史朝义。史朝义*死父亲后还没来得及风光，就在唐军的打击下一路向北逃出。本希望能够在老巢范阳东山再起，可没想到的是，他留下镇守范阳的亲信李怀仙竟然早已投降了唐军。穷途末路，史朝义只得黯然自*。
史朝义的自*，基本标志着前后持续近八年的安史之乱就此结束。李怀仙为邀功，将史朝义的人头送去了长安，看到人头后，唐代宗君臣无不欢呼雀跃，他们终于迎来了最终的胜利。这场胜利实在是来之不易，就连在乱世中即位的唐肃宗也没能看到胜利的一天。
安史之乱
天宝十四年（755年），这在当时很多人看来不过只是盛世大唐中平淡的一年。自从唐玄宗即位之后，国力蒸蒸日上，天下早已是府库充实，四海无盗，老对手吐蕃在前一年被名将哥舒翰打得节节败退，九曲之地也回到了大唐帝国手中。但谁也没想到，这竟然是盛唐的最后一个年头。同年十一月九日，范阳城中的鼙鼓轰然响起，范阳、卢龙、河东三镇的节度使安禄山悍然起兵，他集结麾下部队，再加上契丹、奚族、同罗等部族，共计十五万人，打着“诛*杨国忠”的旗号，从范阳一路挥军南下。
安禄山叛乱，可以说是唐玄宗长期以来纵容的结果，也让唐玄宗悔不当初。然而包括唐玄宗在内的君臣当时并没有将安禄山放在眼里，因为在他们看来，剿灭叛军指日可待，毕竟安禄山率领的军队大都是正规唐军，很多人应该不愿意叛乱。更何况安禄山虽然名义上是三镇节度使，但他对河东一镇的控制远远不足，因此手里也就两个半镇的兵力，而大唐帝国的边境上总共有十镇节度使，足以轻松荡平叛军。
只可惜唐玄宗等人都错了，自从大唐帝国于开元十年（722年）改“府兵制”为“募兵制”后，唐军将士对朝廷的归属感早已经大大减弱。而在安禄山的经营下，范阳、卢龙等镇的将士更是早已成了他的私兵，这些人根本就不会背叛安禄山。
更糟糕的是，大唐帝国承平已久，战事一直集中在四方边境，保卫疆土完全依赖四方的节镇，而中原腹地多年不见战事，因此毫无抵抗之力。安禄山从范阳南下后，没有遇到多少阻力，仅仅三十多天便一路攻下了洛阳，兵锋直逼潼关，连封常清、高仙芝这样的名将，率领不堪作战的中央军也无力抵抗叛军。
此时的大唐帝国毕竟是盛世时代，虽然开局被安禄山打得措手不及，但很快就展开了反击。东线战场上，李祗、张巡等人牢牢阻挡住叛军南下进军江淮的步伐，南线的鲁炅也在南阳粉碎了叛军绕道武关的企图。最艰难的西面战场上，老将哥舒翰抱病上阵，率领河西、陇右等军共计二十万人镇守在潼关，使得叛军无法再往西前进一步。而在北面，河北军民在以颜杲卿、颜真卿兄弟为首的帝国官吏的率领下，发起了一波又一波的抵抗运动，名将郭子仪、李光弼率领的朔方军团也在此时进入了河北，打得史思明、蔡希德等叛军将领节节败退。一时间，安禄山陷入了进退两难的尴尬境地中，不但向各线进军困难，就连后路都有了被断绝的危险。在这种情况下，甚至连安禄山留下镇守范阳的留守贾循都开始倾向于重新归降唐廷。
遗憾的是，唐玄宗在杨国忠的建议下，强行让哥舒翰出关迎战叛军，终于给了安禄山一线生机。灵宝一战中，以哥舒翰为首的唐军全军覆没，潼关也守不住了。无奈之下，唐玄宗只得挥别长安城，带着后妃和部分大臣向西逃亡。
愤懑不满的唐军在走到马嵬坡时终于发动了兵变，诛*了杨国忠、杨贵妃等人，这也成了压垮唐玄宗的最后一根稻草。伤心失意的唐玄宗远走蜀中，太子李亨于灵武即位，正式承担起了平叛的重任，唐军的反攻开始了。遗憾的是，唐肃宗所用非人，竟然让只会纸上谈兵的宰相房琯担任统帅，结果在陈涛斜（今陕西咸阳东）一战被燕军打得大败，建制完整的朔方军团也全赔了进去。幸好名将李光弼在太原一战中以少胜多，大破以史思明、蔡希德为首的燕军，总算为新君挽回了一丝颜面。而就在此时，胜利的曙光也出现了。
安禄山攻下两京之后，大燕帝国进入鼎盛时期，而噩运也在此时找上了门。安禄山先是双目失明，其后被儿子安庆绪联合严庄、李猪儿刺*于洛阳宫中。安禄山被*之后，叛军众将不服安庆绪，燕军内部逐渐离心离德，唐肃宗趁此良机再次发动东征。
面对战斗力极强的燕军，武功、清渠两战唐军皆作战失利。多亏了回纥骑兵的帮助，唐军终于在香积寺一战中大破叛军，并顺势收复长安、洛阳。随着两京的光复，以史思明为首的燕军将领选择投降唐军，燕国已是穷途末路。
为了一举荡平以安庆绪为首的叛军，唐肃宗于乾元元年（758年）派出朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼、北庭节度使李嗣业、关内节度使王思礼等九大节度使，率领三十万大军，全面围攻燕国的新都相州。
随着唐军的进攻越来越猛烈，安庆绪在拼命死守相州的同时，不得不派人向占据范阳的史思明求救。此时的史思明也没了做大唐忠臣的兴致，他再度起兵，率军南下，救援被唐军重重包围的相州城。
虽然有史思明、安庆绪两股叛军，但唐军人多势众，远远超过了叛军的总和，按理来说要击破叛军还是很容易的。可没想到的是，受初战失利的影响，唐军其后竟然全线溃败，一时间再也无力组织起新的攻势。赶走唐军以后，史思明*死安庆绪，正式接过老友安禄山留下的旗帜，再次将兵锋指向东都洛阳。
疾风知劲草，板荡识诚臣，关键时刻名将李光弼站了出来。李光弼在河阳一线连续击破史思明亲自率领的燕军，让燕军始终难以向西前进一步。然而此时的唐肃宗又犯了和父亲一样的错误，他在鱼朝恩等人的建议下，强行命令李光弼与史思明决战，这一战再度成了唐军的噩梦。北邙山一战中，李光弼等人被*得大败，史思明再度进逼到潼关一线。
天佑大唐，史思明这时也犯了和安禄山一样的错误，他想废掉长子史朝义，改立次子史朝清为继承人。不甘心坐以待毙的史朝义联合部将骆悦、蔡文景等人发动叛乱，将史思明一举斩*。史思明死后，史朝义的号召力却远远不足以号令据守各地的燕军将领，燕军再度陷入了分裂。可惜的是，唐肃宗已经没有机会看到平叛的这一天了，他还没来得及再度派出大军东征，就病死在了长安。而就在唐肃宗死前不久，创造了大唐盛世的唐玄宗才刚离开人世。
祖父、父亲去世之后，新即位的唐代宗迫不及待地发动了新的东征，这一次不光有唐军参与，还借助了回纥骑兵，最终唐军在昭觉寺一战中击溃史朝义所部，逼得燕军不得不向北逃窜，并最终走向了灭亡。
随着安史之乱的结束，唐代宗君臣大肆庆贺的同时，也开始了对未来的展望。在他们心目中，大唐帝国很快将再次迎来新的盛世。
盛唐风光的一去不复返
就在唐代宗君臣在长安庆贺着胜利的时候，有一个人在遥远的衡山上陷入了沉思，这个人正是昔日辅佐唐肃宗的谋士李泌。与其他人不同，在李泌看来，大唐帝国只是平息了表面的叛乱，内在的混乱因子还有很多。在平叛过程中，以李辅国为首的宦官逐渐掌握了禁军的兵权，在朝中的话语权越来越高，就连唐代宗也是李辅国拥立即位的。宦官专权，将会给未来动荡不安的朝廷再添一把火。
比宦官专权更为严重的，是节度使制度的普遍。盛唐时期的节镇仅有十个，它们都分布在帝国的四周，为帝国抵御周边敌人的入侵。而随着安史之乱的爆发，河南、江淮、关中等地都沦为战场。为了阻挡叛军，朝廷不得不在这些地方设置节镇，建立起新的武装力量。虽然安史之乱平定了，但各地却是藩镇林立，充斥着各种各样的军队。
河南、江淮等地的节镇毕竟是朝廷一手建立的，因此对朝廷还算忠心，比它们更难对付的是河北地区。作为叛军的大本营，河北地区自从安禄山起兵后就长期落在叛军手中。为了彻底荡平叛军，李泌曾建议派大军从塞外进军，先端掉叛军的老巢河北，只可惜急于收复两京的唐肃宗并没有听从。
史朝义死后，河北的燕军旧将李怀仙、李宝臣、田承嗣、薛嵩等人虽然归降了朝廷，但因为仆固怀恩的私心，他们在河北保留了军队。在这些人心中，归降朝廷只不过是大势所趋，因此对中央政府并没有多少忠心，如李宝臣、田承嗣，他们早在安庆绪大败时就归降过朝廷，后来见史思明起兵，再度叛乱。有他们留在河北，朝廷想控制河北地区依然任重而道远。
安史之乱可谓是唐朝历史的拐点，至此之后便再无盛唐。在这种内忧外患的情况下，想重建大唐盛世实在是难上加难。随着盛唐风光的一去不复返，逐渐没落的大唐帝国将与安史旧将们在河北上演一幕又一幕的争斗。
本文摘自《唐帝国衰亡史：河朔藩镇割据一百五十年》
