从618年李渊创建唐朝，到907年朱温篡唐，大唐王朝一共存在了289年。一般来说，唐朝被视为中国古代最强盛的朝代之一，声名远播海外——如今美国、加拿大等国家华人聚集的地方，往往被称为“唐人街”，不是没有原因的。
那么，唐朝到底有多强大？我还是给大家讲几个故事吧。
一
647年，一个叫王玄策的唐朝外交官奉命出使天竺（今印度）。这本是一次心情愉快的旅行，因为唐朝与天竺早已建立外交关系，双方你来我往，十分融洽。
然而，这次王玄策抵达天竺时，适逢天竺老国王死了，发生内乱，大臣阿罗那顺趁机篡位。新国王听说来了唐朝使者，脑子一抽风，竟然派人攻击王玄策的队伍，抢夺了诸国进贡的财物。王玄策趁乱逃了出去，他没有回到长安，而是去了吐蕃（今西藏）。
王玄策去吐蕃干什么？搬救兵。他以一纸檄文，借了1200吐蕃兵、7000泥婆罗（今尼泊尔）骑兵。随后，王玄策挥师*回天竺。
在这之前，王玄策从没有行军作战的经验，可他毫不怯战，率领8000多人马与天竺军队展开激战。最终，*得天竺军队丢盔弃甲，死伤万余。这样就够了吗？当然不。王玄策继续率领军队，追着阿罗那顺穷追猛打，一路追到东印度，直至将阿罗那顺活捉，押回到长安。
这就是“一人灭一国”的故事。这样的事情，放在任何朝代都值得大书特书，可由于唐朝的名将太多了，王玄策的的事迹在其间不显山不露水，只有《新唐书》和《旧唐书》记了几百个字，勉强流传了下来。
二
实事求是地说，唐朝建立初期，国力还不强大。东突厥颉利可汗趁虚而入，多次侵扰唐朝边疆。626年，颉利可汗率部南下，一直打到长安附近，逼迫唐太宗李世民签订“渭水之盟”。
李世民将“渭水之盟”视为耻辱。3年后的629年，李世民派李靖、李勣、柴绍等人六路进攻东突厥，歼灭了东突厥主力部队。颉利可汗只身逃往大漠深处，途中被唐朝行军副总管张宝相擒获。颉利可汗被送到长安。这是他第二次来到长安。李世民历数颉利可汗五大罪状，又将他赦免，让他住在长安，由唐朝政府包吃包住养着。
不过，故事并没有完。634年，李世民在未央宫举行国宴，他命令颉利可汗当众跳舞，又命南蛮酋长冯智戴写诗，“上皇命突厥颉利可汗起舞，又命南蛮酋长冯智戴咏诗，既而笑曰:‘胡、越一家，自古未有也。’”
你可以想象一下，当年在大漠之中挥斥方遒、所向披靡的颉利可汗，竟然在众目睽睽之下为大伙儿献舞，那画面简直不能太美。
三
众所周知，唐朝的都城叫长安。长安城是当时世界上规模最大的城市，面积相当于三个凡尔赛宫，四个紫禁城，十二个克里姆林宫，十三个卢浮宫，十五个白金汉宫。这不是重点。
长安有很多城门，西北方向有一个城门叫“开远门”。无数商人旅客和前往安西北庭都护府的军队都将从这里启程，因此，朝廷便在“开远门”设置了一个里程碑，碑文由唐朝著名书法家虞世南亲笔书写。这还不是重点。
重点是碑文内容：“西去安西九千九百里。”这是在安慰商人旅客，这里到西疆并不远，只有9900里，还不到1万里，并没有“万里长征人未还”这种事情。实际上，唐朝就是通过这种低调的方式，夸耀自己地图广阔、国力强盛。
当然，唐朝有夸耀的本钱。因为唐朝立国以来，不但统一了中国，还先后平定了突厥、薜延陀、回纥、高昌、焉耆、龟兹、吐谷浑等，重创了高句丽，设立了安西四镇，其国土面积最广达1237万平方公里，是汉朝的两倍多，是隋朝的近3倍，是秦朝的近4倍。
四
755年12月16日，平地一声雷，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山起兵15万反唐。在安禄山之后，安禄山部将史思明又接着反叛唐朝。这就是在唐朝历史上影响深远的“安史之乱”。
“安史之乱”前后持续了八年，虽然最终被压下去，但到底让盛极一时的大唐帝国遭到了一次空前浩劫，民众更是饱受摧残。战火燃烧之处，人烟断绝，千里萧条。战争结束了，诗人杜甫经过中原时，写下诗歌：“寂寞天宝后，园庐但蒿藜，我里百余家，世乱各东西。”
一般来说，其他朝代遭到“安史之乱”这种浩劫沉重的打击，基本上是回天乏力，离覆灭之日屈指可数。然而，唐朝哪怕逐步走向衰落，也依然坚持了150年之久，几乎相当于整个南宋王朝的生命期。“百足之虫死而不僵”，唐朝能够苟延残喘这么久，足见其强大的生命力。
【参考资料：《新唐书》《旧唐书》《资治通鉴》等】
