河南属于温带半湿润季风季候，本应是夏秋季节温和多雨，但天不遂人愿，自1941年起，不仅没下雨，反倒骄阳如火，干燥异常。加上河南的农作物多为小麦、玉米不耐旱涝，河南全省基本上是颗粒无收。
《河南省志》这样记载1942年大灾荒：“安阳苦旱，二麦未收，秋禾盈尺又未结实；淇县山丘颗粒未收；洛宁二麦收成不佳，早秋旱死，晚秋未出土。”那一年的河南，天气是晴朗的，人间是灰色的。
时光倒回1938年，蒋介石飞往郑州亲自指挥战役，国民政府12万人包围日军2万人，用蒋介石的话来说：“这一次就是吃也能把日军吃掉。”可不到一天，兰封失守，守商丘的第八军黄杰不战而退，侵华日军沿着陇海线向西进军，一辆辆的日本运兵车直逼郑州，郑州危及，蒋介石大惊失色。
此时的蒋介石想起了3年前自己的德国顾问法肯豪森给自己的抵御日军的《关于应付时局对策之建议书》，建议书中写道：“最后战线为黄河，宜作有计划之人工泛滥，增厚其防御力。”
只是此时的蒋介石还在犹豫，不久冯玉祥、白崇禧也建议炸开黄河抵御日军，但是最直接导致蒋介石决定的是时任河南省政府主席兼战区司令官程潜的建议，用黄河决堤保全郑州。
1938年6月，花园口被挖开了，巧合的是，第二天又下了一场大暴雨，黄河水量猛增，挖开的大坝被水冲刷的越来越大，水量达到了不可收拾的地步。
决堤那天，电影中12岁的张广和正在村里看一户人娶媳妇，迎亲队伍前面走的是吹喇叭的，一片热闹祥和。就在这时，脚下开始颤动，不一会大水来了，迎亲的花轿瞬间没了踪影。张广和靠着一张木板活了下来，可他一家八口，就只剩下他一个，其他七人连尸首都没找到。
没想到，在这战火连绵的时代，深受战火袭扰的河南人民遭受了遗弃，黄河向中原大地发出了咆哮，这次事件后，河南的140多万民宅、800多万亩耕地全部被淹。根据河南档案馆的记载，这次决堤河南省受灾人数达1200万人，其中893303万人死亡，390万人倾家荡产，流离失所。
黄河决堤加上气候温和，对蝗虫来说是繁殖的好时期，就像如今中亚和非洲正在遭遇的那样，当时的河南是旱灾加蝗灾，最后成了灾荒。
而且黄河并没能挡住日军，日军每到一处，破坏当地农田，在村庄烧*抢夺，使原本就流离失所的河南人民生不如死，苦不堪言。
