1917年，时任总统的黎元洪和总理段祺瑞因政见不和，发生府院之争。安徽督军张勋看到有机可乘，于是率领“辫子军”以调停双方矛盾为由，进入北京城，很快控制京城，并于7 月1日赶走黎元洪，请出了溥仪小皇帝，宣布清廷复辟。北京城一夜之间就变了天。
北京市民在7月1日早晨醒来，突然发现街上出现很多军人，这些军人个个荷枪实弹，而且装束非常独特，他们头上都盘着大辫子，身穿蓝色制服，脚上穿的是特制的军鞋，像靴子，又不是靴子，每人背上背着个黄色的包裹，不知内有何物。这些军士队形不整，除有几人持枪站岗外，剩下的有的站着，有的坐着，还有的躺在地上。打问知情者，方知这就是张勋张大帅带领的定武军，俗称辫子军。
这些辫子军不仅充满北京的大街，而且占领了所有要地，清朝宫廷外面有重兵把守，总统府则被包围起来。各大城门都有辫子军驻守。神武、地安、西安、东安各门，被辫子军挡道，交通因此堵塞。中华门、西华门和东西长安街，则到处都是辫子军。至于火车站、邮电局更少不了辫子军防守。但见各处衙门官署上空龙旗飘飘。街道两边的墙上，陆续贴出一道道皇榜，市民们看过皇榜才知道，民国已经改称宣统了，皇帝溥仪又回来了。街上的商铺和住户都接到通知，家家户户都要悬挂龙旗。但是市民们对此反应却很冷淡，连衙门里的官吏也没有显出高兴的神色，熟人见面，只是咬咬耳朵，密语几句。
但是很快就有警察上门，来给商铺和住户送黄龙旗，据说这是辫帅张勋在从徐州进京前命人赶制的，但是由于时间仓促，制作的龙旗数量非常有限，当然不可能每家都送到，而送不到的，警察就命令家家都要自己购买。但是都民国好几年了，哪里去买龙旗？不过很快就有了消息，原来顺治门和前门周围被迫关门的龙旗店又重新开业了，而且生意立马火爆。这些店铺不分日夜地赶制龙旗，仍然不能满足需求，于是只好增加人手，这样还不够，他们就想出妙招，在黄布上用画笔画出龙旗的图案。即便这样仍然供不应求，龙旗的价格一下子涨了两倍还多。很快满大街都挂满了龙旗，因为是应急赶制，所以龙旗的规格和所用材料很不统一，有长的，也有短的还有三角形的；有布的、绸的、缎的，还有纸做的；有新的，也有旧的；有画黑龙的，也有画蓝龙的，真是五花八门，应有尽有。
