我们了解的姜子牙，大多应该是从《封神榜》看到的。但是我们知道，这不过是明代的一部传奇小说，其内容基本都是虚构演绎出来的。可是小说的演绎也并不是完全没有根据，那么我们来看看历史上真正的姜子牙都经历了什么，他的成就又如何吧。
【出身东海之滨】
姜子牙姓姜，氏吕，名望，号飞熊，后世多称他太公望。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治水有功。被封在吕地，所以又称吕尚。
姜子牙的出生地有两种说法，一说是东海之滨，另一说在牧野之地。《水经注·齐乘》载“莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出”。莒州在今山东省日照市，与东海之滨的说法相合，私以为较为可信。
关于姜子牙的记载，最年轻的也是50岁了。《韩诗外传》说：“吕望行年五十，卖食棘
，年七十，居于朝歌。”这说明姜子牙50岁以后确实穷困，以贩卖小吃为生。但是他50岁以前到底经历了什么，这却完全没有记载。
【富贵身份】
姜子牙50岁以前到底经历了什么，我们其实可以从当时发生的大事，以及一些零星记载看出门道。
首先他生于东海之滨，另外他子嗣众多。记载中儿子就有：丁、壬、年、奇、枋、绍、骆、铭、青、易、尚、其、佐。女儿只载一位邑姜，是武王姬发的正妻，成王之母，所以留下了名字。
我们看到，姜子牙子嗣众多。但是他中年落魄，年80才出仕岐周，所以不可能是发迹后生下的。那么这些子嗣只能是他早年所出，能够供养这么多孩子，所以他早年不可能出身于贫寒。
加上姜子牙文韬武略，明显受过极好的教育。所以我们基本能断定姜子牙年轻时依然身为贵族，且地位较高。
那么姜子牙为什么中年落魄，沦落到屠牛贩食的地步呢？这也许跟当时的一件大事有关。
【中年落魄】
影响了姜子牙人生的大事应该就是纣王东征，当时商朝有两个心腹大患，一个是西面的岐周，一个是东面的东夷。
姜子牙出身东海之滨，又是当地贵族，显然是成为了纣王征伐的对象了。而纣王的这场东征取得了前所未有的胜利，俘虏奴隶不计其数。或许姜子牙就是在这场动乱中家道中落了。
战国人姚贾说：“太公望，齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之隹谁不庸，文王用之而王。
也就是说姜子牙后来去过古齐国，这个齐国是商代末年的地方诸侯，为殷商的附属国。纣王东征时曾与古齐国会师，现存甲骨文有零星记载。
姜子牙到齐国后却被驱逐了，这让他更加落魄。他还给一个叫做子良的人做过家臣，也被赶走了。然后姜子牙只好到了朝歌，屠牛贩食。这时他已经50多岁了。
