公元前1046年，周武王率军来到牧野，战前庄严誓师，宣读纣王四大罪状，其中一条是“昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃”，大意是纣王不用王族兄弟，却让逃亡的奴隶担任要职，甲骨文也显示纣王重用多个“小臣”。
我们都知道，陈胜喊出的“王侯将相宁有种乎”，揭示了先秦时代一个残酷现实，即阶层严重固化，血统大于能力，出身大于努力。周武王认为纣王重用“小臣”罪大恶极，以今天的眼光来看极为荒唐，却是当时社会的普遍认知。
让人费解的是，周文王任用姜子牙的问题上，却与当时的社会现实相悖。根据史*载，虽然姜子牙祖上辅佐大禹治水有功，但他这一支早已沦为平民，而到他出生时更是败落。按照当时“王侯将相皆有种”的现实，以及姜子牙的血统与身份，他一辈子只能是低级官员。然而，周文王第一次遇见姜子牙，一番交谈之后立即称他为“太公望”，尊为“太师”，从一个被妻子抛弃的平民老头转眼成为一国太师，古今历史上独一无二。
那么，周文王为何无视姜子牙的平民身份，难道真是因为周文王唯才是举，于是打破了当时的阶层固化枷锁而重用姜子牙？其实，关于姜子牙的真实身份，甲骨文给出了一个颠覆性的解释，史书可能编造了一个谎言。
相传姜姓历史悠久，炎帝生于姜水之畔故而姓姜，但甲骨文却显示，姜姓是商朝晚期才正式出现的，炎帝姓姜的说法，应该是后人的附会之作。
甲骨文中的姜字（下图），字形犹如头戴羊角的女人，即上羊下女结构，学者赵诚判断“像女子头上有羊角之形，指从羌族俘虏来的女俘”。
尤为重要的是，在甲骨文卜辞中，无论姜字还是羌字的用法，起初没有用作姓氏或族称，只是用于区分羌人性别，“姜”是女羌人，“羌”是男羌人，后来“羌”才演变为族称，“姜”演变为姓氏。
由此可见，大约在商朝晚期时，羌人开始使用姜姓，而姜子牙姓姜，自然也就是羌人。
了解了“姜”与羌人的关系，以及姜姓的来历，再回顾周太王的历史时，就会有一些意外的发现。
由于受到狄戎入侵，周太王（古公亶父）迁徙到了岐山周原，但落户周原之后不久，周人部落便逐渐强大，到季历时甚至“讨伐西落鬼戎，俘虏了十二个翟王”，成为西部第一诸侯。那么，一个逃难的部落，为何短短几十年就成为西部第一诸侯？其实，这与羌人支持有关。
甲骨文卜辞显示，商朝羌人活动范围很广，大致在如今的甘肃大部、陕西西部、山西西南部等，是商朝“四邦方”之一，著名族群有“北羌”、“马羌”等。可见，商朝羌人实力很强，活动范围很广，甚至已经接近商朝核心统治区，但并未形成统一政权。
周太王的妻子叫“太姜”，关于她的来历史书没有记载，但通过姜字与姜姓来源可知，太姜是羌人。也就是说，周太王与某一支羌人联姻了，在这些羌人的支持下，周部落才能迅速壮大。
太姜是羌人，姜子牙也是羌人，那么姜子牙投奔周文王或周文王重用姜子牙，无疑与他的羌人身份，以及之前的周羌联姻有着密切的关系。
