巴寡妇塑像
秦始皇武力统一六国，为何允许一个妇孺在巴渝，要知道像靠冶铁起家的赵卓氏，以及山东的程郑氏都被迫迁到四川，目的都是为了削弱旧贵族的经济实力，进而削弱他们的政治影响力。但也绝不是巴寡妇守贞节，在战国和秦朝时期，还没有贞节观，一直到西汉时期，妇女改嫁都稀疏平常的，因此贞节只是后世附会的故事罢了。
当然更不是郭沫若先生所写的那样，秦始皇和巴寡妇有男女关系，郭沫若先生在他大型历史剧《高渐离》当中，把秦始皇描绘成，荒淫无度，把天下美女汇集咸阳琅琊行宫里，并且玷污了巴寡妇。秦始皇后宫美女如云，怎么会看上一个偏远山区的寡妇呢？根据王学理先生《巴寡妇怀清的矿业与秦始皇陵水银之需》研究，巴寡妇是一个统称，是指这一地区丹砂采矿炼汞的从业者群体。据《新唐书·地理志》记载“溱州土贡丹砂”，也就是重庆綦县，这一地区一直盛产汞，也就是丹砂矿。
汞矿石
另外还有陕西的山阳，旬阳地区也是汞矿主要产地之一。现在旬阳县汞储存量还是居全国之最，并且放眼亚洲，储存量也是最高的，达到5000多吨，根据旬阳古矿洞中采集到的遗物判断，其开采的历史可以追溯到汉代以前。至于山阳、略阳等县采汞的上限年代，虽不能确证始于秦代，总可以做这样的推断：在封建专制时代，通过政权力量，迫使全国上贡丹砂的事实未必都做详细记录。
西南地区大量的丹砂矿是如何运送到西安的呢？其实蜀道在武王伐纣时期就已经开通了，其中《尚书·牧誓》中记载了巴蜀地区参加战斗的经历。所以这些栈道在秦朝时期就已经修过，通常在峭壁上凿孔，然后插上木梁，形成栈道，可见当时运输丹砂矿的困难。旬阳运送丹砂到西安则要方便多了，顺着旬河，再沿子午道就可以抵达西安。
蜀道
墓葬当中发现丹砂，最早要追溯到河南偃师二里头商朝墓葬，当时墓底有大量的朱砂，厚度达到6㎝。后来在商朝的妇好墓当中，也在棺木周围发现了大量的朱砂。在国外玛雅文明墓葬当中，尸身先裹以棉毯，再撒以朱砂，在第二次埋葬时甚至会将尸骨涂朱砂。
把朱砂放在棺木当中可能和古代信仰有关，因为朱砂能够防虫，防腐，而且经久不褪色，在古代有不死的象征，因此经常用在死者身上。在《旧汉书》中记载，秦始皇地宫当中要“锢水泉，塞文石，致丹漆”，也就是，要排地下水，并且设法封闭泉水，并且用文石筑壁，用青泥膏及浇灌铜液堵漏，再涂以红漆以为防渗及防潮。可见秦始皇地宫当中这些朱砂，除了宗教意义外，还有防潮、防腐的作用，而且还是很好的红色颜料。
汞因为是液态金属，所以成为很多金属的溶剂，能够形成汞合金，古代记载“汞*金银”，就是指汞能溶解金银。在春秋时期，人们利用液态汞溶解金银，然后利用汞的可挥发性，发明鎏金工艺。
汞还具有毒性，因为它无色、无味，因此古代墓葬当中使用汞防止盗墓行为。据《括地志》记载：
“齐桓公墓在临苔县南二十一里牛山上，亦名鼎足山，一名牛首岗，一所二坟，晋永嘉末，人发之，初得版，次得水银池，有气不得入，经数日乃牵犬入中得金蚕数十薄，珠襦、玉匣、缯彩、军器，不可胜数，又以人殉葬，骸骨狼藉也。”
古籍当中齐景公墓地，飞鸟进去都会立刻死掉，可见利用汞防止盗墓，秦以前就有了。
虽然秦始皇地宫目前技术条件，没有进行挖掘，但是按照目前测得数据，保守估计至少也有20吨以上水银。秦朝从探矿、采矿、运输、研磨、蒸馏、储存，已经有了一整套化学工艺，可见先秦时期冶金水平也是非常高的。
