【摘 要】90年前，日本发动侵吞中国东北的九一八事变，绝非关东军偶然或权宜之举，而是近代日本国家战略的“满蒙因素”使然，是中日甲午战争、日俄战争后日本侵吞中国东北各种权益，继而图谋割裂中国版图、独占中国东北的切实步骤，也是日本为了摆脱1930年代资本主义世界经济危机冲击，转嫁各种社会矛盾，公然对中国大陆侵略扩张之始。
1931年9月18日，日本关东军发动武力侵占中国东北的九一八事变，揭开了长达14年之久对华侵略战争的序幕。日本之所以选择中国东北作为侵略扩张的突破口，绝非偶然、临机或权宜之举，而是明治以来日本国家战略酝酿已久的“满蒙因素”使然，是日本历经25年之久的殖民经营积淀、再升级到武力割裂中国版图、军事占领东北的必然结果，也是1930年代前后日本面临经济危机、社会动荡以及政局混乱等危局，为转移视线和缓解矛盾做出的军事冒险举动。
概言之，维护和扩大日本在满蒙的“特殊权益”，是近代日本压倒一切的战略抉择，但凡一切大政方针、对外关系等莫不以此为第一要义。换言之，“满蒙因素”是制约近代日本国家战略走向、外交决策乃至对华交涉原则的第一要素。
日本觊觎中国东北的思想源流
江户幕府末期至明治政府成立初期，日本一些经世学家就把殖民中国东北作为大陆侵略扩张的首选目标。其中，本多利明的“北方殖民地构想”颇具代表性。
本多主张，将日本“本都迁至堪察加，在西唐太岛（库页岛西部地区，即今俄罗斯的远东和中国东北地区）建立一大城郭，通过与山丹（沿海洲地区）、满洲的互通有无，特别是建州江宁府（库页岛以西地域）盛产大人参，又是邻国，获取容易，以充国用”，“在千岛群岛、库页岛、沿海洲、堪察加等地域建立一大殖民地”。
有学者认为，本多的“北方殖民地构想”“把朝鲜和中国东北囊括其中”，“本多著作问世20—30年后，从满洲到朝鲜，再到中国大陆的侵略，说明本多的构想决不是什么空想，而是缜密和具体的成型货色”。
稍晚于本多利明时代的佐藤信渊提出“支那征服说”，他在《混同秘策》里设计了“优先侵略满洲”的缜密扩张规划。
他主张：“皇国易取之土地非支那国的满洲莫属，满洲之地与我山阴及北陆、奥羽、松前等地海水相隔八百余里”，“皇国征服其地，仅百六七十里海路，顺风扬帆一天一夜即可抵达其南岸，且向东向西舟行方便，从黑龙江流域到吉林，鞑靼（蒙古）、沈阳顺次攻略后，对满洲及日本东北地方的虾夷（北海道）进行殖民地经营。”
佐藤进而强调：“不只是获取满洲，支那全国衰败将从此开始，再取鞑靼，进而图朝鲜和支那”，“若支那纳入我版图，其他西域、爪哇、印度尼西亚等国，渐而慕德畏威，必臣服于我，故，皇国混同（统一）万国并非难事。”
佐藤的侵略扩张计划看似狂妄，但后来的事实证实，日本继发动中日甲午战争、攫取中国台湾及澎湖列岛后，又通过日俄战争、九一八事变、七七事变和太平洋战争，占据了中国东北和大半个中国，以及东南亚和南太平洋诸岛，可见佐藤的“支那征服说”绝非纸上谈兵。
【2021年9月10日，中国人民抗日战争纪念馆，图为日本发行的反映日军侵占中国东北的画报（左）和九一八事变日军从军纪念章（右）。刘卫东摄（图源：“前线理论圈”）】
全面继承和“光大”本多、佐藤的“学说”，并对明治政府的扩张决策产生重大影响的当属长州藩士吉田松阴的“海外扩张补偿论”。吉田松阴著文称：“当今之急是修武备，一旦舰炮略有充实，遂开拓虾夷（北海道），封建诸侯，乘隙夺取堪察加和鄂霍次克海，晓谕琉球朝觐……责使朝鲜奉贡，再向北割据满洲之地，南取台湾及吕宋（菲律宾）群岛。”
他进而主张：“我与俄美媾和已成定局，不可由我方背约失去信义，为今之计，需抓紧时机开拓虾夷，收琉球，取朝鲜，并满洲，压支那，临印度，张进取之势，固退守之基。”此即吉田松阴“失之俄美，取之满鲜”的“海外扩张补偿论”。
吉田虽然只是一名藩士，但是，他创办有松下村塾，许多下级武士、藩士受教其门下，包括后来维新运动的骨干以及明治政府要员多是他的弟子。所以，从这一意义上说，吉田的“海外扩张补偿论”以及扩张思想直接影响到后来的明治政府。
果然，明治政府成立后不久，他的弟子、内阁首相山县有朋就在《施政方针演说》中抛出“利益线”论，宣称“利益线则指与我主权线之安危有紧密关系之区域……当今立于列国之间，欲维持一国之独立，惟独守卫主权线绝非充分，亦必须保护其利益线”。
接着，山县又提出《军备意见书》，强调“目前急需强化军备，购置军舰和大炮……趁机夺取堪察加和鄂霍次克……促朝鲜奉贡，北割据满洲，南取台湾和吕宋诸岛，以显示渐次进取之势”。山县有朋的《施政方针演说》和《军备意见书》获得内阁和帝国议会的批准，表明中国东北地区已经被日本列为国家战略的“利益线”，至于如何攫取、何时动手只是运筹和时机问题。
【东北抗日联军第一路军警卫战士一部（图源：中国军网）】
构建殖民经营东北的强势地位
中日甲午战争后，日本叩开殖民经营中国东北的大门。1897年，日本在营口设立领事馆，同时开辟航线，鼓励财阀、会社、商家等以掠取资源为目的涌进中国东北。到日俄战争前，日本在营口的船舶运输量升至营口港进出船舶总量的41.7%，已经超过英国（34.7%），居各国（包括中国）在营口港船舶运输量之首。而在甲午战争前的1893年，日本进出营口船舶量仅占总量的6.2%。
日俄战争后，日本攫取了中东铁路南部线的经营权，成立带有“国策会社”和“殖民会社”双重性质的南满洲铁道株式会社（简称“满铁”），开始在南满地区有计划、有目的地殖民经营。
日本官民资本从扩大满铁附属地入手，采取各种手段巧取豪夺，不断扩张。到九一八事变爆发时，满铁附属地从成立之初的280.09平方公里扩张至482.9平方公里。在这些附属地内，日本政府无视中国主权，非法授权满铁行使包括警察权、司法权、课税权、教育权等在内的行政管理权，俨然成为凌驾于中国主权之上的“独立王国”。
除铁路运营外，满铁还攫取了抚顺、阜新、鞍山等80余处矿山开采权，几乎垄断了东北的采矿业。另外开辟和扩建了大连、旅顺、安东以及营口港，逐渐垄断了东北的出海口。同时涉足工、农、商、贸、金融、保险、服务以及有色金属、制油、食品加工、电气、水泥、砖瓦、化学、窑业、旅馆等各行各业。至1931年3月，满铁在这些领域投资总额达9.0465亿日元。
