看到往日的同伴经营买卖，整日辛勤耕作却仅能勉强糊口的农民必要效仿。不仅普通民众开始经商，连官府中的官吏也纷纷下海经商，做起了官营的生意。上至一国之相，下至一般行政官员，经商己成为普遍现象。
官员经商宋初就已开始，并随着商业的发展而深化，基本上从中央到地方均有官员经商，他们贩卖粮食、布帛和木材等物，涉足印刷业，更直接介入国家专管的茶、盐。官员经商中还有独资进行经商的说法。
连理学大师朱熹也自己刊印书籍出售，就回报而言,独资经营的好处是不言而喻的,经营收入全部归己，最大限度地满足了官员的私欲。
各行各业的经商离不开轻工业的发展，互相促进，相辅相成。矿业、铸冶业、纺织业、制瓷业以及造船业、造纸业、制盐业等都有了长足发展。宋代民间丝织业处于中国古代的巅峰阶段。
丝织作坊规模庞大，工艺水平都相当高，每年财税收入数量相当庞大，动辄数以百千万匹计。汝窑、官窑、龙泉窑、定窑、钧窑、景德镇窑，耳熟能详的的窑厂就如此之多，况且每个都是精品窑。
宋代的官窑出土的文物价值历年来价值都是最高的，从这个侧面可以知道当时宋朝窑厂是多么的先进发达。许多地方设有官办造船场，有些规模非常大。官船之外，私人造船业也得到了发展，技术精细处甚或胜过官船。
宋代船舶制造一大特点就是制造大船的能力显著提高，种类很多，其工艺水平极高，已有许多成熟的制造技术。宋代造纸业品种全面、制造工艺更加成熟，官私作坊从业人员也不断壮大。
食盐专卖收入和盐税收入是宋政府的重要财政收入，盐业极受重视，各地有专门从事盐业的专门工作者，盐的生产技术更加先进，产量很大。随着农业、手工业的进一步发展，宋代商业的规模远大于唐，商品经济呈现崭新面貌，达到封建社会的一个高峰，众多行业飞速发展。
此外，为了稳定边关局势，宋朝还对边将的私自贸易采取了免税制度，边关的税收在以往的朝代都是很重的税。这种做法更深入刺激了宋朝的社会经济大力发展。
在宋前，私商作为受人鄙视的群体而被社会所排斥，为了金钱而为贩夫是可耻的。但在宋代，在私商暴富例子的感召下，越来越多的人感受到金钱的诱惑。
当他们看到致富的私商中不但有身份低下的流民和生活穷苦的农民，还有高贵的官僚和显赫的贵族时；当他们看到过去受人鄙视的群体过着富贵的生活时，儒家思想中重仁义、轻利益的传统观念就受到了极大的挑战。
私商导致当时的农业结构发生变化，代私商的经营活动却间接地对小农经济产生了负面影响，农民对市场和商人产生的依赖性。宋代越来越多的农民开始有选择地放弃一些生活必需品的生产而走向市场。
