*曾在《沁园春·雪》中对古代帝王有过这样的评价：“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风*。”在*眼中，评价古代帝王不仅要看其政治上的成就，也要考量其文学才华。那么对于二者兼具的一代枭雄曹操，*是如何评价的呢？
*爱读曹操的诗歌。他曾经这样称赞曹操的文才：“曹操的文章诗词，极为本色，直抒胸臆，豁达通脱，应当学习。” 在曹操留下的二十一首乐府诗中，*特别推崇的是他曾手书过的《步出夏门行·观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
《观沧海》是曹操于汉献帝建安十二年(207年)率军平定乌桓(又称乌丸，是北方的少数民族)后，在班师途中，登临当年秦始皇、汉武帝曾登过的碣石山(今河北秦皇岛附近)，俯瞰大海壮观景象时所作。全诗气势宏大，疏朗开阔，既表达了诗人取得战争胜利后的喜悦之情，也展现了诗人豁达的胸襟和渴望建功立业的雄心壮志。
1954年夏，*在北戴河期间，多次谈起《观沧海》。据*身边工作人员回忆，有些日子，*无论是在海边散步还是工作疲惫出门观海，常常低声吟诵这首《观沧海》。他还找过地图进行查证，说曹操“建安十二年五月出兵征乌桓，九月班师经过碣石山写出《观沧海》”“曹操是来过这里的”。
7月23日，*在给女儿李讷、李敏的信中又谈到曹操，并希望女儿们能读一下曹操的“碣石诗”。他写道：“北戴河、秦皇岛、山海关一带是曹孟德(曹操，字孟德。编者注)到过的地方。他不仅是政治家，也是诗人。他的碣石诗是有名的，妈妈那里有古诗选本，可请妈妈教你们读。”*所说的“碣石诗”就是以“东临碣石”开篇的《观沧海》。
正是在这里，*对工作人员说出了他对曹操诗歌最为直接的评价：“我还是喜欢曹操的诗。气魄雄伟，慷慨悲凉，是真男子，大手笔。”
也许是受到曹操诗歌的影响，抑或是浩瀚沧海引发了*的诗情，*在北戴河酝酿并创作了气势雄伟的《浪淘沙·北戴河》一词：
大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打渔船。一片汪洋都不见，知向谁边？
往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。
这首词中的“东临碣石有遗篇”指的就是曹操的《观沧海》，而“萧瑟秋风今又是，换了人间”则是化用了《观沧海》中的 “秋风萧瑟，洪波涌起”。*在这里反其意而用之，“萧瑟秋风”已不再，千年过后的今天已经“换了人间”。*之所以写下“换了人间”，与当时正如火如荼开展的新中国建设分不开。从1953年开始，中华人民共和国进入社会主义三大改造时期。1954年，中国共产党根据当时政治、经济形势要求，及时提出了过渡时期的总路线：“从中华人民共和国成立，到社会主义改造基本完成，这是一个过渡时期。党在这个过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。”这首词作正表现了此时的*对于新中国社会主义改造与建设的豪情与信心。
除了《观沧海》，*还研读过曹操的其他诗歌，并进行过圈点。
在*故居的藏书中，有四种版本的《古诗源》和一本《魏武帝魏文帝诗注》。其中，*对曹操的《短歌行》《观沧海》《土不同》《龟虽寿》《薤露行》《蒿里行》《苦寒行》《却东西门行》等，进行过多次圈画。在一本《古诗源》中的“武帝”旁，*用红铅笔画下两道线，并对“武帝”下编者对曹操诗风的评注进行了圈点断句。这一评注是：“孟德诗，犹是汉音。子桓以下，纯乎魏响。沉雄俊爽，时露霸气。”从*对曹操诗的评价看，其对于这一评注应该是比较认可的。
“现在我们要给曹操翻案，我们党是讲真理的党，凡是错案、冤案，十年、二十年要翻，一千年、二千年也要翻”
明清时期，曹操在历史小说和戏剧舞台上一般都以奸臣的形象出现。但*在青年时期就不认同这一观点，新中国成立后，又坚持要为曹操翻案。
1918年8月，青年*与新民学会会员李维汉、罗章龙、张昆弟、陈绍休等人从长沙启程赴北京，准备赴法勤工俭学事宜。途经河南许昌时，遭遇大雨，火车不能前行。在滞留许昌期间，他与罗章龙、陈绍休专程去了距离许昌约30里的邺城魏都旧墟，凭吊古人，发思古之幽情。曹操在魏都时，注重发展生产，积蓄力量，著名的金风台、铜雀台、冰井台，就是在那时修建的。*与好友一起吟诵了《短歌行》《让县自明本志令》等曹操的著名诗文。但是，面对魏都的荒凉萧条，*与罗章龙不胜唏嘘感慨，联句作了《过魏都》一首：
横槊赋诗意飞扬(罗)，
自明本志好文章(毛)。
萧条异代西田墓(毛)，
铜雀荒沦落夕阳(罗)。
*在诗中所提到的“自明本志好文章”指的是曹操的《让县自明本志令》。这一文告作于曹操统一北方之后，历来被看作是曹操的自述。曹操在文中坦言实为形势所迫，而被推举到高位，其并无取代汉室之意，只求国家统一，百姓安居乐业，为明此志甘愿让还所封的三县食邑。此篇文告言辞晓畅，朴实恳切，是一篇散文佳作。*用一个“好”字称赞此文，是对曹操本人及其志向的肯定。
后来，*在阅读卢弼《三国志集解》时，又针对卢弼评价《让县自明本志令》的文字，写过一段批语。卢弼先引他人之评价说：“文词绝调也，惜出于操，令不喜读耳。”又说曹操此文“为奸雄欺人之语”“志骄志盈，言大而夸”，并认为陈寿写《三国志》对《让县自明本志令》“削而不录，亦恶其言不由衷耳”。*在卢弼注文的天头处写了这样一段批语，对此进行批驳：
此篇注文，贴了魏武不少大字报，欲加之罪，何患无词(辞)。李太白云：“魏帝营八极，蚁观一祢衡”。此为近之。
从这一批注中可以看出，*是非常不赞成卢弼看法的，认为这是“欲加之罪，何患无词”。他所引用的“魏帝营八极，蚁观一祢衡”出自李白《望鹦鹉洲悲祢衡》。祢衡是东汉人，颇有才华，但性情狂傲，曹操没有重视他反而为他所羞辱，就视他为蝼蚁，把祢衡遣送他人。李白在这句诗中肯定了曹操统一北方的功绩，又指出他轻视东汉祢衡的过失。*比较认同这个评价，说“此为近之”。
*一直以来对曹操都是持正面评价的。
20世纪50年代，*读鲁迅《魏晋风度及文章与药及酒之关系》一文时，对其中“其实，曹操是很有本事的人，至少是个英雄，我虽不是曹操一党，但无论如何，总是佩服他”这段话，用粗重的红铅笔画上着重线，表明自己对鲁迅看法的赞同。
1957年4月10日，*在与《人民日报》负责人谈话中说：“小说上说曹操是奸雄。不要相信那些演义。其实，曹操不坏。当时曹操是代表正义一方的，汉是没落的。”
1957年11月初，*在莫斯科与郭沫若、胡乔木谈论三国史时，突然问翻译：“你说说，曹操和诸葛亮这两个人谁更厉害些？”接着他又自我解答说：“诸葛亮用兵固然足智多谋，可曹操这个人也不简单，唱戏总是把他扮成大白脸，其实冤枉。这个人很了不起。”
为了改变历史上对曹操的偏见，*坚决主张要为曹操翻案。
1954年夏，*在北戴河与保健医生谈起曹操时说：“曹操是白脸奸臣，书上这么说，剧里这么演，老百姓这么说，那是封建正统观念制造的冤案，还有那些反动氏族，他们是封建文化的垄断者，他们写东西就是维护封建正统。这个案要翻。”
1958年11月20日，*在武汉东湖召集柯庆施、李井泉等人座谈《三国志》。在谈到曹操时，他说：“你们读《三国演义》和《三国志》注意了没有，这两本书对曹操的评价是不同的。《三国演义》是把曹操看作奸臣来描写的；而《三国志》是把曹操看作历史上的正面人物来叙述的，而且说曹操是天下大乱时期出现的‘非常之人’‘超世之杰’。可是因为《三国演义》又通俗又生动，所以看的人多，加上旧戏上演三国戏都是按《三国演义》为蓝本编造的，所以曹操在旧戏舞台上就是一个白脸奸臣。现在我们要给曹操翻案。我们党是讲真理的党，凡是错案、冤案，十年、二十年要翻，一千年、二千年也要翻。”
*之所以要为曹操翻案，主要基于曹操的功绩。
*曾这样评价曹操的历史功绩，他说，曹操统一中国北方，创立魏国。那时黄河流域是全中国的中心地区。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法制，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定和发展，是有功的。晚年的*，再次谈起曹操对于全国统一所作的贡献。他对当时为其伴读的北京大学讲师芦荻说，三国的几个政治家、军事家，对统一都有所贡献，而以曹操为最大。司马氏一度完成了统一，主要就是曹操那时打下的基础。
在*提出为曹操翻案的号召下，1959年，中国学术界展开了一场颇有影响的“替曹操恢复名誉”的讨论。郭沫若、翦伯赞等学者纷纷撰文为曹操恢复名誉。同年的8月11日，*在庐山会议的讲话中说，曹操被骂了1000多年，现在也恢复名誉。好的讲不坏，一时可以讲坏，总有一天恢复，坏的讲不好。
正是在*的推动下，终于恢复了曹操的历史名誉。社会各界开始客观评价曹操，京剧舞台上白脸曹操的眉心也多了一颗红点，以示好人。
“曹操一生戎马倥偬，军旅生涯不会很安逸，在当时，医疗条件也不会怎么好，可他懂得掌握自己的命运，活了65岁，算得上是一位会养生的长寿老人了”
在*眼中，曹操还是一个“养生学家”，他的《步出夏门行·龟虽寿》一诗中蕴藏着“养生之道”。这首诗为：
神龟虽寿，犹有竟时。
螣蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
《步出夏门行·龟虽寿》与《步出夏门行·观沧海》是曹操同一时期的作品，也是曹操北征乌桓胜利后归途中所作。在这次班师途中，曹操的谋士郭嘉病逝，年仅38岁，从而引发了时年53岁的曹操对于人生的感慨。这首诗共12句，主要表达了3层意思：前4句写“神龟”“螣蛇”寿命有限，借以说明人的生命也是有限的；中间4句借老马依然存千里之志，表达人生暮年依然要拥有雄心壮志，保持乐观积极的人生态度，这4句诗也成为激励一代代志士仁人建立功勋的座右铭；后4句则说明了人的命运不完全取决于天命，只要遵循修养身心的规律，其命运是可以由自己掌握的，这一观点蕴含着朴素的唯物主义思想，在曹操所处的时代可谓是非常先进的。
*非常赞同“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年”中所蕴含的唯物主义思想，并将其视为养生的教材推荐给他人，还提出了一些独到的看法。
1961年8月17日，*的秘书胡乔木因神经衰弱，无法正常工作，便致信*，请求休病假。25日，*回信表示同意，并在信中引用了这四句诗，安慰胡乔木：“你须长期修养，不计时日，以愈为度。曹操诗云：盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。此诗宜读。”并建议胡乔木：“以迁地疗养为宜，随气候转移，从事游山玩水，专看闲书，不看正书，也不管时事，如此可能好得快些。”
从曹操诗歌推及曹操本人，*认为曹操确实是懂得养生之人。他曾与自己的保健医生谈道：“曹操一生戎马倥偬，军旅生涯不会很安逸，在当时，医疗条件也不会怎么好，可他懂得掌握自己的命运，活了65岁，算得上是一位会养生的长寿老人了。”同时，*还提出了自己的养生观点：“不要使人养尊处优，不能小病大养，保健不是保命，不要搞什么补养药品，主要是乐观，心情开朗，锻炼身体。”
*一生都非常重视锻炼身体,践行着自己的养生思想。青年时代，他就与好友相邀风浴、雨浴，并提出“文明其精神，野蛮其体魄”的观点，其发表的第一篇文章也是有关强健体魄问题的《体育之研究》。在革命建设年代，无论其事务多繁杂，*始终热爱并坚持游泳这项运动。体育锻炼增强了他的勇气，磨炼了他的意志，在“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷”中战胜了一切艰难险阻。在这一点上，*是同意曹操的观点的。
“曹操是个了不起的政治家、军事家，也是一个了不起的诗人。”这是*对曹操最为完整的一次评价，也是*唯一一次用“政治家、军事家、诗人”评价同一个人。
