由此，一二八事变后，中日双方都开始重视上海。
蒋介石认为，一旦全面抗战爆发，日军必然会以上海为基地，攻击首都南京。
此后，国军针对上海做了很多战争的筹备工作。
秘密成立警卫执行部，由唐生智兼主任，筹备业务如：拟订各地作战计划、规定最高级指挥机构、划分战区设立司令长官、修筑国防工事、筹划江阴附近之长江封锁工程等；成立京沪警备司令部，由张治中任司令；增建苏州至嘉兴铁路等等。
对于沪宁杭一带的抗日准备，都在有条不紊地进行，工作都由蒋介石的心腹负责。
到了1935年，国军基本打垮了红军的几大苏区，国内局势趋于稳定。同年，由林蔚定稿国防计划，其中重要一条就是京沪杭地区设施防御阵地。
1936年蒋介石判断一二年内就可以彻底消灭红军，开始全面对日作战计划。
中国划分为几个国防区，蒋介石的铁杆心腹张治中，奉命兼任京沪区军事负责长官。
张治中上任以后，立即开始筹备上海对日作战计划，做了大大小小的各种准备。
当时中日有协议，国军不得在上海修建防御工事。张治中就购买民房，在民房内部修建秘密工事。等到将来开战，只需要将民房砸开，就是一个钢筋水泥的碉堡。
同时，蒋介石也开始对上海的日军持强硬立场。
1936年，上海发生了日侨萱生矿作枪击案，还有日本水兵遭袭案。
日军照例借机闹事，驻沪日本海军陆战队全员出动，在闸北一带巡逻示威。
蒋介石电令何应钦：“据昨今形势，对方已具一逞决心，务令京沪汉各地立即准备一切，严密警戒，俾随时抗战为要。”
张治中将中央军精锐部队，德械第36师从无锡推进到苏州；德械第87师从江阴推进到常熟；德械第88师从南京推进到无锡；同时大肆扩充上海保安团，准备同日军开战。
就在双方剑拔弩张的时候，12月12日，西安事变突然发生。
这几个师被迫紧急北上，准备攻打西安，营救领袖。
此时日军完全可以趁机攻击上海，但西安事变大大出乎日本的预料。
日本非常厌恶蒋介石，希望老蒋死后导致中国分裂，却更不希望亲苏的中共掌握中国政权。
所以，日本暂时按兵不动，观望局势的发展。
西安事变结束以后，张治中继续进行上海的备战工作：淞沪警备司令部新修京沪间电报电话线路四条、南翔镇通至沪西虹桥机场附近之苏州河木桥、绘制详细之上海日军据点位置及全市交通路线图、增设浦东各县沿海观察哨、增设警察总队、修筑国防据点工事29处、做好南市黄浦江封锁计划、组织别动队等。
1937年8月9日，日军再次进行军事挑衅，强行闯入上海虹桥机场警戒线内。
国军守军开枪阻止，双方发生枪战，中尉大山勇夫被当场击毙，国军也有一人牺牲。
在之前1个月，卢沟桥已经打响，北方抗战已经爆发。
由此，日军开始在上海增兵，而国军也决定在上海开始大规模作战，大量增兵。
为什么选择在上海作战？
主要是上海作战对于国军有利。
国民政府高层认为，当年北宋之所以亡国，并不是国力、军力不如金国，而是首都开封的位置太不好了。
从金国控制的燕云十六州南下，可以沿着河北、河南平原直接*到开封城下。这种平坦地形，非常适合发挥金国骑兵的优势，汉人步兵存在战斗力上的很大劣势，而且战略上陷入巨大的被动中。
对于机动性和攻击力占优的金国骑兵来说，他们可进可退，可攻可守，打得赢就打，打不赢就抢掠一通后撤退，立于不败之地。
相反，北宋则陷入很大的被动，开封成为一个拖垮全局的孤城，死守不可取，不死守更不行。
而北宋却不迁都，反而强行在平原上同强敌决战，最终遭遇了靖康耻。首都在金国持续攻击下沦陷，两个皇帝还被敌人掳走，败得极为彻底，连内裤都输光了。
相反，南宋退到长江以南后，利用襄樊和江浙复杂的水网地形，以及四川的山地，同强大的蒙古人激战了43年之久。
