乌鞘岭南北两侧海拔在2000米左右，到了这里地势陡升，来自太平洋的暖湿气流长途跋涉，最后一丝也被陡升的乌鞘岭挡住，对乌鞘岭以北地区的降水量影响巨大。
熟悉历史的朋友都知道，但凡这种集各种分界线于一身的地方，战略位置都是极为重要的，如阴山山脉等等，乌鞘岭也不例外。
乌鞘岭南靠青藏高原，东临黄土高原，北面则是祁连山与腾格里沙漠，是扼守河西走廊的门户，自古为兵家必争之地。
汉朝时霍去病带领一万精锐骑兵，自陇西出塞，越过乌鞘岭，进入河西走廊，一路往西突袭，如秋风扫落叶，横扫整个河西走廊，斩*匈奴折兰王和卢侯王。霍去病令人在令居（今永登县西北）以西筑长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭。明朝时，为防御北方蒙古势力，也在此修建长城，至今仍可在乌鞘岭看到汉明两代长城遗址留存。
