从整个湖南来看，湖南东部经济发展较快，西部是经济发展的薄弱地带。
特别是西部的怀化、湘西州和张家界地区，经济长期处于湖南省的末尾。
怀化南站
湘西地区为什么经济发展不起来？
湘西地区多山，交通不方便，自古以来就是偏僻的地段。
也是经济欠发达的地区，因为历史遗留下来的贫穷落后，又没有特别的矿产资源，所以湘西一直到现在都没有改变落后的面貌。
如今湘西的交通地位日渐上升，随着怀化成为湖南区域交通枢纽城市和张吉怀铁路的开通，为湘西的交通面貌提上了一个新的台阶。
交通地位日渐上升的湘西地区如今能够快速地发展了吗？
实际上湘西各地的经济仍然没有好的起色。
因为整个山西地区，没有一个能够带动湘西整体发展的城市。
怀化
湘西地区距长沙远，况且，连中部的娄底、益阳距长沙如此近，也发展缓慢，靠长沙来辐射也带动不了湘西。
常德也一样，常德和湘西之间交通发展也有限制。
同时同湘西地区交界的湖北、重庆、贵州各省没有一个经济发达的大城市来辐射带动，所以未来湘西的发展还要靠自身。
湘西地区的未来将交给哪个城市呢？
怀化是整个湘西地区的中心城市，不仅铁路发达，又处于湘西的几何中心位置，按理来说，怀化带动整个湘西地区责无旁贷。
张家界风光
然而怀化虽然交通发展快速，在经济上却没有影响周边的实力，既没有大型的工厂，又没有大型的矿产，自身的发展都受到了一定的限制，所以短期内怀化也不能带动湘西的发展。
再来看看湘西的另一座城市张家界，张家界也是今年发展迅速的湘西城市，随着张家界旅游的升温，张家界已成了全世界闻名的城市。
只不过张家界除了自身的发展，也没有带动湘西的能力。
张家界没有带动湘西经济的能力，但在旅游上却可以做到和湘西各地资源互补，利用张家界和湘西各景点距离近，又开通了张吉怀铁路的方便，张家界做到了湘西旅游资源的整合。
张家界
所以以目前湘西的情况，在没有大型工业入驻的背景下，张家界对湘西的影响，除了交通以外甚至还超过了怀化。
由于湘西地理位置的特殊性，在不久的将来，不会有一个能带动湘西整体经济发展的城市，如果有，也只是怀化和张家界。
