明代时,线香产品已经非常丰富。高濂《遵生八笺》“日用诸品香目”中有记载日常使用的熏香,就有京线香、越隣香、聚仙香、沈速香、河南黒芸香等。
明代《晦斋香谱》中收录了各种线香方,瑶池清味香、真品清奇香、黑芸香、紫藤香、清秽香等,《墨娥小录》中还记载了一首藏香线香:
甘松、大黄、柏子、北枣、三柰、藿香、零陵、檀香、土花、金颜香、熏花、荔壳、佛泥降真各五钱,栈香二两、麝香一钱,共研末,和榆面做条,其香馥郁异常,诚上品,即今藏香。
线香还可制为龙凤各形,置于香盘或悬挂点燃。李时珍《本草纲目》草部卷十四“线香”条:“以唧筒竿成线香,成条如线也。亦或盘成物象字形,用铁铜丝悬者,名龙挂香”。
龙挂香分黄、黑两种,黑色价格高于黄色,宫中内府所制最好。明代《猎香新谱》中有黑、黄两种龙挂香的香方,《猎香新谱》黑龙挂香:
檀香六两、速香四两、黄熟二两、丁香五钱、黑香四钱、乳香六钱、芸香一两、三柰三钱、良姜一钱、细辛一钱、川芎二钱、甘松一两、榄油二两、硝二钱、炭末四两,右炼蜜随用和匀为度,用线在内作成炷香,银丝作钩。
龙挂香形制有盘香、线香、香饼,明代《古今医统大全》中有“龙挂香饼方”。龙挂香在明代极为流行,明人还曾将龙挂香作为“束修”送给老师,明代《宫词》有诗曰:“蜡帕龙香作束修,内书堂里课蒙求”。
龙挂盘香的用法是以铁丝、铜丝或银丝做钩,倒挂于香架上焚燃。明代学者文震亨《长物志》载:“内府别有龙挂香,倒挂焚之,其架甚可玩。”,明人潘希曾《退食》诗曰:
退食行台日欲晡,门扃苍柏一尘无。
凤团煮茗閒吟好,龙挂燃香夜坐孤。
龙挂香由明代一直流行到清代,曾夸赞过龙挂香,《清宫内务府造办处档案总汇》雍正三年二月十七日员外郎海望奉旨:“龙挂香味甚好,照龙挂香料配些香面,钦此。”不过在清代龙挂香改名叫“垂恩香”,《清宫内务府造办处档案总汇》雍正三年十二月十三日,怡亲王奉旨:“嗣后龙挂香定名垂恩香,钦此。”
清代宫中有专门焚烧“垂恩香”的香筒——垂恩香香筒,垂恩香是倒挂燃烧,香筒顶盖上设置有挂钩或横撑,用于固定香品。燃香时,香品自下而上燃烧,香烟自香筒底部向上扩散,从香筒的孔洞中冒出,造成香烟燎饶、香气宜人的氛围。
除了垂恩香,清代宫廷使用最多的香品就是藏香,清代宫廷推崇藏传佛教,大量藏香传入宫中,其中大部分为线香。受宫廷的影响,豪门富户也流行焚烧藏香,富察敦崇《燕京岁时记》“藏香”条载:
所谓藏香,乃西藏所制。其味浓厚,得沉、檀、芸、降之全。每届岁除,府第朱门,焚之彻夜,檐牙屋角,触鼻芬芳,真香中之富贵者也。
古典名著《红楼梦》第八十八回,黛玉在写经时,丫鬟鸳鸯“拿起一子儿藏香道: “这是叫写时点着写的。”“一子”即一支,可知《红楼梦》中使用的藏香也是线香。
焚烧线香,相比“隔或熏香”、“香篆”线香更为轻便宜用,适合短时放松,安定心神。清代才女杨蕴辉《春日杂吟》诗言:“沉檀小炷消长昼,闲看香心逐寸灰”。