位于伦敦的英国国家美术馆成立于1824年，与其他国家不同，很多国立博物馆都是建立在政府或皇室已有收藏的基础上，英国的这个真是白手起家，目前收集了从十三至十九世纪的2300多件艺术品，主要是欧洲和西方绘画。这个收藏量相比那些动辄数十万的大型博物馆来说，作为一个国家美术馆来说真是不多，数量虽少但档次很高，很多是世界级的艺术珍品，作者从文艺复兴时期的达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔，一直到欧洲印象派一脉传承的莫奈、塞尚、梵高等 。
参观美术馆当然最好能够仔细欣赏了解所有展品，但为了给时间有限的游客提供快速指南，英国国家美术馆列出推荐了三十幅必看的绘画，这些都是美术馆引以为豪的世界艺术精品，原本想把所有三十幅画都介绍一遍，但考虑到篇幅实在过长，另一个原因是明白所有作品都罕见珍贵，但少数几个不完全符合个人的口味偏好，所以最后私心再挑选一遍缩减到二十幅作品。
西方绘画作品中很多都是描绘记录真实的历史人物和事件，或者表现宗教和神话题材，这也是西方美术的重要内容和特点。如果不了解绘画主题的背景就不能很好理解作品中的含义，比如具体某个希腊罗马神话传说或者圣经里的故事，所以对部分绘画也进行了故事背景介绍，来更好地帮助读者看懂和理解作品，介绍的内容主要参考了美术馆提供的官方说明，以及其他相关历史和艺术资料，另外加入了一些自己的个人解读，也欢迎不同的看法和意见。对于任何艺术作品，每个人都有自己的感受和理解，个人眼中和心里的艺术就是自己的艺术。
《对镜梳妆的维纳斯》(The Toilet of Venus、Rokeby Venus 等名字，1647-1651)，或者《镜前的维纳斯》等类似翻译，作者是西班牙黄金时代的画坛领军人迭戈·委拉斯盖兹 (Diego Velazquez)，创作时间大约1647-1651，表现罗马神话里的爱神维纳斯 (希腊神话里叫做阿佛洛狄忒) 和儿子小爱神丘比特。画面场景温馨，丘比特圆润可爱，维纳斯妖娆性感。小丘比特来到妈妈床上，拿着镜子给维纳斯端详自己的粉色面容和梳妆打扮，除了丘比特的小翅膀提醒着他们都是神，否则感觉就是普通人家里卧室的场景。这幅画在1914年展览时被一位女权运动者在维纳斯身上划了数刀，作为抗议和报复政府，损坏的画后来被完整修复。这个女人也因此出名，但这种方式实在不敢苟同。
《维纳斯和玛尔斯》(Venus and Mars，1485)，就是爱神和战神，这两个罗马神话里的著名角色凑在一起真是绝配。大致解读就是男神玛尔斯被女神维纳斯的美丽所征服，丢盔卸甲，赤裸上阵，估计两位在野外一番云雨幸福快乐，然后战神累地睡着了，爱神含情脉脉凝视着他，几个森林小羊神窜来调皮捣蛋，用战神的长矛串着海螺在耳边叫醒战神。难怪老是听说“要做爱，不要作战”，敢情最早是从爱神和战神浪漫故事来的，权当是玩笑新考证。对了，作者就是那位以海上《维纳斯的诞生》闻名的意大利画家波提切利 (Sandro Botticelli)。
意大利威尼斯画派代表提香的《巴克斯和阿里阿德涅》(Bacchus and Ariadne，1520-1523) 也是以希腊神话为背景，故事说的是酒神巴克斯 (或者狄俄尼索斯) 遇见迷宫女神阿里阿德涅一见钟情的场景，这是一个悲欢离合的故事。痴情的阿里阿德涅被雅典英雄忒修斯抛弃，趁她在岛上睡觉时开船自个儿溜了。女神正在彷徨伤心之时，忽然乱哄哄来了一伙神人，为首的一位从猎豹拖拉的车上跳下来眼睛直勾勾扑向女神，把女神吓了一跳，这位就是酒神巴克斯。
画面似乎就定格在这一瞬间，接着往下说故事，巴克斯对阿里阿德涅一见倾心。现在流行说如果你爱我，就摘星星给我吧，人家更牛，巴克斯为表白爱情，许诺把整个天空给女神，摘星星算个啥，干脆直接把她变成永恒悬挂在天上的星座 ，看到图中的星星了吧，这才是真正地捧上天了，女神因而转悲为喜。反正后来的结果是皆大欢喜，两位从此快乐结合，相亲相爱，还生了许多子女。如果有人因为失去爱情而失落伤心，可以多看看这幅画来安慰和励志，会给心碎的人带来好运和幸福啦。
