二次鸦片战争后，清政府开展“洋务运动”，期望以此富国强军、救亡图存。1876年，时任两广总督刘坤一将柯拜船坞收归官办。1885年，时任两广总督张之洞在船坞基础上创办黄埔船局。黄埔船局先后建造舰船45艘。期间，船局所有船只都是中国人自己设计建造。船局仿造出我国第一艘伦道尔式炮艇（蚊子船）——“海东雄”号，建造了广东近代最大、服役时间最长的铁甲战舰——广金、广玉两舰，证明中国人有能力自主建造近代海军舰船。
伦道尔式炮艇
民国初年，黄埔船厂成为我国旧民主主义革命策源地之一。1917年，孙中山先生在广州发起“护法”运动，在船厂召开“非常国会”，并就任中华民国军政府大元帅。1922年，粤军军阀陈炯明背叛革命，孙中山乘坐“永丰”舰避难，在船厂设立行营。1923年，黄埔船厂厂长苏从山、鱼雷局局长谢铁良跟随孙中山讨伐陈炯明而壮烈牺牲。1924年，孙中山在长洲岛创办黄埔军校，与船厂仅一墙之隔。他和军校师生在船厂留下多处历史遗迹。
为纪念孙中山先生避难黄埔船厂，民国政府在船厂修建了“袖海亭”
抗日战争胜利后，东江纵队派员进入船厂，监视国民党海军动态。1949年5月，民国最后一任黄埔造船所所长张钰不满国民党贪污腐败，摆脱监视投奔东江纵队。1949年9年，国民党政府计划将黄埔造船所迁往海南，原造船所的军官、技术人员在地下党和进步人士的争取下奋起反抗，有的参加东江纵队，有的设法留下迎接解放。
天下兴亡，匹夫有责。船厂参与了我国“洋务运动”、反帝国主义侵略、民主主义革命的许多关键事件，是近代以来中国人民为追求国家解放、民族独立而英勇斗争的典型代表。
砥柱南海
1949年10月16日，解放军接管黄埔海军造船所，船厂重获新生。1951年5月11日，经*批准、*指示，海军正式决定建立黄埔修船厂，代号海军201厂。船厂艰苦创业，开始了首次大规模基建。当时，江南船厂在船厂设立广州工地，大连船厂在船厂设立404工地，船厂修造船能力得到快速发展。1959年12月，国家决定将工厂由海军移交第一机械工业部管理，扩建为华南建造海军舰船的定点厂。
建国初期的船厂厂门
有海无防，是旧中国留下的惨痛记忆。解放后，船厂员工在条件简陋、生活困难的情况下，积极投入支前作战。他们修理、建造的舰船在万山、八六、西沙海战中立下卓越功勋，证明船厂建造的装备质量优良、符合实战需要，能够很好地履行南海方向海军舰船修造基地的使命责任。
