这11个府很有特点，出现了上八府、下三府的说法。其中，宁波府属于上八府之首。宁波府合计下辖了6个县，分别是：鄞县、慈溪县、奉化县、镇海县、象山县、定海县。请注意，定海县就是舟山市的主体部分。截止清朝统治的中期，千百年来，一直隶属于宁波管理。
1840年，英国对清朝发动了鸦片战争，依靠坚船利炮，进攻清朝的沿海地区。清朝海防力量非常薄弱，面对英国的挑战，根本无可奈何。定海县扼守了长江出海口的咽喉，同时又是拱卫杭州湾的屏障，地理位置和战略作用非常重要。为了加强海防力量，1841年，清朝把定海县提升为直隶厅，定海直隶厅直接隶属于浙江省管理，脱离了宁波府。
在第一次鸦片战争结束以后，由于宁波成为了5大通商口岸之一，依靠良好的地理位置和货物转运的优势，定海直隶厅也迅速崛起。1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂时期。浙江省经济发达，地理位置重要，各地军阀反复争夺，对各地经济造成了很大的破坏。
一转眼到了建国初期，随着战争基本结束，我国进入了战后重建、发展经济、恢复生产的阶段。在浙江省内，陆续组建了一系列的专区和地级市。起初，定海县隶属于宁波专区管理，这是宁波与舟山的又一次合并。不过，随着局势的全面稳定，我国各方面的工作陆续铺开。定海等地在海洋渔业、转运货物等各个方面，拥有明显的优势。出于实际发展的需要，1953年，我国组建了舟山专区。
舟山专区下辖了4个县，分别是：定海县、普陀县、岱山县、嵊泗县。1958年，在浙江省新一轮的区划调整中，舟山专区被撤销，下辖的4个县，合并为舟山县，划入了宁波专区管理，这是宁波与舟山的第三次合并。不过，这段时间并不长。在五六十年代，我国的交通、通讯水平有限，下辖的区县太多，非常不利于管理。尤其是沿海地区，更加明显。
1962年，浙江省重新组建了舟山专区，重新管理了原来的4个县，这是舟山与宁波的第三次分家。60年代末期，全国所有的专区更名为地区，宁波专区、舟山专区更名为宁波地区、舟山地区，关系面积基本不变。70年代末期，我国经济进入了持续高速发展阶段。随着经济持续发展，为了适应经济发展的需要，我国各省下辖的地区，开始进行区划调整。
1983年，宁波地区被撤销，下辖的各个区，划入了宁波地级市管理。1987年，舟山地区被撤销，组建了舟山地级市。随着我国经济的持续发展，舟山、宁波成为了我国重要的货物转运基地。例如两个城市的港口吞吐量，基本上联合统计，两个城市的互动性非常强。因此，屡屡出现建议两个城市再次合并的建议。
