金庸小说《天龙八部》中，有一个角色着实令人印象深刻，他便是慕容复。此人出身慕容世家，年轻有为，家财万贯，武艺高强，身边还有美女相伴。然而终其一生，都有一个不切实际的理想，那就是恢复自己先祖在五胡十六国时期，建立的大燕帝国。然而到了最后，慕容复的一切努力皆是徒劳，结局非常悲惨。慕容复，真是个可悲、可恨又可叹的角色。
诚然，慕容复是一个虚构的小说人物，但他复国理想并非没有原型。在历史上，鲜卑慕容氏曾盛极一时，曾在中原地区陆续建立了前燕、后燕、西燕、北燕、南燕等政权，被称为慕容诸燕。在中原争霸中，慕容家族多次被击败，却屡次复兴，就像一只百折不挠的不死鸟。
与其他黄种人长相的鲜卑人不同，慕容氏呈现出白种人特征，他们黄发白肤，男子长相俊美，女子相貌妩媚。此外，慕容氏还骁勇善战，为汉人和其他鲜卑人所惧，因此也被蔑称为“白虏”。
慕容鲜卑长相美丽
慕容氏的初代酋长名叫莫护跋，他与其部众于三国末年迁徙至辽西地区，与征讨辽东军阀公孙渊的司马懿建立联盟。公孙渊灭亡后，莫护跋因功受到朝廷册封，是为率义王。随着与汉人的深入交流，这支鲜卑人逐步汉化。而莫护跋也给自己取了一个好听的汉族姓氏——慕容。
莫护跋之后，慕容鲜卑跟从魏、晋两代政权，为中原护国保塞，是最忠实的盟友。而他们的习俗和语言也逐步趋向于汉人，成为汉化程度最深的鲜卑人。
莫护跋有两个曾孙，哥哥叫慕容吐谷浑，弟弟叫慕容廆，两人自幼关系很好，形影不离。但长大后，慕容廆受到小人挑拨，与慕容吐谷浑发生冲突。虽然最后误会解开，但兄弟俩心中仍有芥蒂。公元310年左右，慕容吐谷浑率1700部众远行至今天青海地区，建立了享国长达350年的吐谷浑汗国。
在慕容廆这一边，他继承了大单于的位置，开始趁中原大乱、五胡乱华之机拓展实力。公元 337年，慕容廆第三子——慕容皝称燕王，在辽东建立前燕国。公元352年，慕容廆儿子慕容俊大举南下，打败了冉闵，从而入主了中原。
