上世纪90年代初，从连云港经新疆穿越哈萨克斯坦和俄罗斯，直达荷兰鹿特丹的铁路线运行，形成了新亚欧大陆桥。这顿时引起了“亚洲运输走廊”组织（TRACECA）的关注（TRACECA是致力于发展从欧洲穿过黑海、高加索、里海并到达中亚各国的运输的地区间组织，其发起国就是中亚五国，新亚欧大陆桥的兴起促使其希望进一步加强中亚各国的铁路运力）。
连云港新亚欧大陆桥起点零公里雕塑。图源.Pexels
于是，TRACECA于1997年提出建立连接中国、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦的中吉乌铁路。同年，中国、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦三国就中吉乌铁路建设签署了合作备忘录。经过规划，中吉乌铁路起点为中国新疆边陲重镇喀什，穿越吉尔吉斯斯坦南部，至吉、乌边界的卡拉苏接入既有铁路，终点为乌兹别克斯坦东部城市安集延，铁路全长约577km，中国境内新建长度约为166km。
