千载桂林，人文漓江
公元前221年，秦王嬴政扫平六国，派大将蒙恬北筑长城抗击匈奴，派国尉屠睢率五十万大军南征百越。公元前218年，“秦戍五岭”大幕正式拉启，统帅屠睢血战三年未克，自己亦捐躯于此。公元前214年，始皇帝决定“接湘漓，通汉壮”，修筑灵渠，粮草兵员从湘江直入漓江，秦军势如破竹，征服岭南。自此漓江和桂林一起，正式进入中原视野。同时，灵渠也成为了秦代三大水利工程之一（其中两处为四川都江堰，陕西郑国渠），有了“北有长城南有灵渠”美誉。
史籍记载，最早在桂林为官的文化人，应该是南朝的大文豪颜延之，他与当时的另一位著名诗人谢灵运齐名，并称“江左颜谢”。
到了唐代，桂林终于迎来了被贬谪南任的大文学家柳宗元，他面对烟波浩渺的漓江美景写下了著名的《桂州訾洲亭记》。其中最有名的是“象鼻对訾洲，江水两边流；富贵无三代，清官难到头”。与柳宗元同时代的大诗人李渤也是桂林文化建设的功臣。他于唐宝历元年（公元825 年）出任桂州刺史，兼桂管都防御观察使。当时，独秀峰、虞山等处已成游览胜地，而隐山、南溪山仍然是鲜为人知。可以这样说，南溪山的发现及开发，李渤功不可没。他亲自撰写《南溪诗并序》以记之：“桂水过漓江，右汇阳江，又里余，得南溪口……右连幽墅，园田鸡犬，疑非人间……以溪在郡南，因目为南溪”南溪山的名字，也是李渤取的。李渤开发南溪山，费尽了心力，沿山凿石取道，建置亭阁，广植松竹，以宜游人。以至于多年后的今天，“南溪新霁”成为“桂林八景”之一。如今，隐山和南溪山还分别刻有李渤在桂林写下的三首诗。
到了宋代，桂林历史文化进入鼎盛时期。北宋神宗熙宁七年，年仅23岁的著名书法家米芾出任广西临桂县县尉之职。这年五月，他与县令潘景纯同游桂林伏波山还珠洞。米芾一时来了兴致，在与试剑石相对的石壁上题了一行字：“潘景纯、米黻，熙宁七年五月晦同游”。米芾的自画像，至今犹在还珠洞石壁上，成了今天桂林石刻中的精品。时任广西提典刑狱的王正功，在为赴京城赶考的桂林考生饯行的宴会上即席赋诗，写下了“桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参”的佳句，从此，桂林山水甲天下名冠中华。
