▲日本列岛处在两大板块交界处，地质结构很不稳定
对于日本人来说，登上大陆的最好跳板是朝鲜半岛。唐、明两代，日本两次入侵朝鲜半岛，企图进而征服整个中国，但都遭到了中原王朝的迎头痛击，两次都铩羽而归。
清朝末期，日本经过明治维新走上西化道路，国力蒸蒸日上，在很多方面都超越了清朝。然而，明治维新是一场由上而下的变革，使日本迈向军国化，却没有解决底层民众的困境，尤其是农民极度贫穷。
▲日本列岛山地居多，近代急于释放人口压力
1894年日本取得甲午战争的胜利，控制了朝鲜半岛。清朝衰落至斯，不但保不住千年藩属朝鲜，还引来日俄两国对东北的觊觎。沙俄先下手为强，逼迫清朝开放东北，取得修筑铁路和驻军的权利。日本认为沙俄此举损害了自己的利益，挑起了1905年的日俄战争。
两列强打架，遭殃的却是中国，因为战场和战利品都是我国的东北。结果是日本取胜，但也无力将沙俄势力彻底赶出东北，日俄一南一北瓜分了东北。
▲日俄战争的结果是日俄瓜分了东北
日本从此将势力范围伸进了东北，不仅得到了南满铁路的修筑权，还在铁路两侧十公里范围内拥有驻军和行政权，俨然是国中之国。这支驻军便是后来赫赫有名的关东军，人数从一开始的几千，慢慢增长到上万。
日本的野心不止于此，最终目标是鲸吞我国东北。20世纪初日本人口已达4400万，耕地不足的问题日益严重，所以盯上了广褒的东北黑土地。日俄战争结束后不久，日本便尝试着招募本国农民到东北种地。
▲南满铁路是指大连至长春段，日本在此基础上进行了扩建
从1913年到1917年，先后有两批共52户约100名日本农民及退伍兵，移民东北并且被分到4400顷土地。由于这些土地在日本占领当局直接管辖范围内，规模又不大，因而没有引起广泛注意。
1931年9月18日，日军发动“九一八事变”，并在随后的一个月内侵占了整个东北。为了给侵略披上遮羞布，日本扶植已经退位的满清皇帝溥仪，在1932年3月1日建立了傀儡性质的伪满洲国。
