文｜雅狼
吉姆·柏瑞哲是世界上著名的山人之一，他不仅发现了西半球最大咸水湖大盐湖，还是美国黄石国家公园的早期的权威向导。
整个19世纪20年代是探险家吉姆·柏瑞哲的黄金时期。在发现大盐湖的第二年（1825年，也有说法是1856年），他沿着落基山脉进入了黄石大峡谷——美国随后建立起同名国家公园，为世界第一个和第一大国家公园。
黄石大峡谷位于美国中西部怀俄明州的西北角，向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，面积广大，达8956平方公里。
黄石河的源头出自这条峡谷。据说，在18世纪末期，法国猎人根据印第安曼丹部族的语言，将这条河流命名为“黄石”。后来，美国猎人用英语翻译了法语名字为“黄石”（ Yellowstone）。黄石河的叫法，被普遍认为是根据黄石大峡谷中的黄色岩石而得名。
这里也是内兹佩尔塞人、克罗部落和肖肖尼人三个印第安族群的定居点。1805年，刘易斯和克拉克探险队首次进入这一地区，这里还是一个未被世人知晓的仙境。
许多人都曾经进入过黄石地区。其中，第一个到访的人是约翰·库尔特，他曾是刘易斯与克拉克远征队的一名成员，目睹了这个“火与硫黄之地”中的那些奇观：沼泽、沸泉、间歇泉。但是，没有人相信他所说的这个地方真的存在，人们甚至还戏谑地给这个地方取了个名字叫“库尔特地狱”。
柏瑞哲却对库尔特所说的一切深信不疑。他再次沿着自己敬仰的前辈——刘易斯和克拉克探险队的足迹，进行了对黄石大峡谷的探险。
在一份关于柏瑞哲的英文传记中，柏瑞哲发现黄石河和大峡谷的经历伴随着一个个惊心动魄的片断，完全是一部西部电影。
他们沿着黄石河进入大峡谷，却与印第安人狭路相逢，“此时的河道逐渐向河床的对岸倾斜”，“手持武器的印第安人冲着他们大喊”，“水牛群疯狂地冲了过来”，柏瑞哲和他筋疲力尽的同伴们丢下了马匹和货物，步履蹒跚地返回黄石河河口的营地。
柏瑞哲放下他的背包，抱紧了步枪，他看着眼前的河水、悬崖和树林。这条黄石河可真大啊，宽广到“即便他们身处山脉中，居然看不到一座山！”当然，后来他们还是看到了山。他们穿过整座黄石大峡谷，看到了大峡谷的悬崖和崩塌的瀑布，他发现了沸泉、喷泉，还发现了石化木、硫黄山、火洞河及黑曜石悬崖等黄石奇景。
此刻正值19世纪中前期，工业革命正在进行、交通革命还未出现，山人作为白人世界未知之地的探索者，是定居地区民众心目中的故事大王。
他们的旅途见闻故事在民众中有一定的传播度。因此，黄石公园地区的自然奇景，通过柏瑞哲的讲述，扩散到了西部的许多地区。但是，和库尔特的结果一样，由于当时摄影技术尚不成熟，没有普及，因而无法取得物证，柏瑞哲的经历又过于传奇，时常被人认为“好讲荒诞故事”，因而许多人都不相信黄石公园的存在。
也有人相信柏瑞哲的传奇经历。1849年，美军中尉约翰·甘尼森因公调查盐湖谷地区时，曾多次雇佣柏瑞哲作为侦察员。由于柏瑞哲对盐湖谷地区表现出的绝对权威和做事的靠谱，约翰·甘尼森详细记下了柏瑞哲的黄石见闻。在甘尼森的记录中，柏瑞哲详细地描绘了黄石大峡谷一幕幕浪漫迷人的山水奇景。
直到1870年，威廉·亨利·杰克逊所在的官方考察队，带着摄影机进入黄石地区。黄石奇观方才广为人知，并促成世界上第一个国家公园的设立。
