黄石公园令人惊叹的自然美景激发了19世纪将这片土著居民居住了数千年的土地划归土地的运动。
美国有63个国家公园，但没有一个像黄石国家公园那样吸引了美国人的想象力，它是同类公园中的第一个。该公园占地200多万英亩，横跨怀俄明州、蒙大拿州和爱达荷州，展示了独特的自然景观和令人惊叹的野生动物。但如果没有少数人的努力，它可能根本就不会存在。
虽然今天的游客对公园的威严和神奇已经了然于心，但在1872年，要把如此广阔的土地划出来是很难理解的。在内战后的时代，为了追求眼前的经济利益，土地被分割出售给投资者和开发商。为子孙后代的娱乐享受而保护土地的概念没有得到广泛的接受和理解。
但是黄石公园建立的理念——公众进入、享受自然和保护荒野——在美国人的想象中扎根，并激发了后来在美国和世界各地建立国家公园的灵感。
尽管国家公园通常被想象为未受破坏的荒野，但正如《怀俄明法律评论》2022年的一篇文章所述，黄石公园是由数千年来土著居民在土地和水域上持续存在的影响而形成的。早在第一批定居者来到黄石之前，至少有27个联邦政府承认的土著部落与该地区有联系，这可以追溯到远古时代。
该地区的部落名称反映了它的重要性和意义:克劳人称它为Aw 'Pawishe，意思是“蒸汽之地”，而阿西尼博因人和苏人称它为Pahaska，意思是“白色的山区”。肖肖尼人中的图库迪卡人全年都生活在后来的黄石国家公园，而其他部落则通过该地区进行贸易、维持生计和举行仪式。
黄石公园作为黑曜石(一种用于制造刀具、箭头和其他工具的火山玻璃)的产地尤其珍贵，考古学家道格拉斯·麦克唐纳在公园里记录了50多个古代黑曜石采石场。
黄石国家公园于1872年建立后，公园官员开始强行阻止美洲原住民进入和使用公园，图库迪卡人也从他们在黄石的家搬迁到附近的保留地。“黄石国家公园被印第安人保留地包围着，”蒙大拿州立大学历史学教授马克·菲格说。“它们的创建与黄石国家公园边界的创建直接相关。”
由于担心他们的存在会阻碍旅游业的发展，管理人员一直认为这些部落害怕地热特征，并自愿避开该地区。与此同时，为了保护野生动物和公园的自然特征而颁布的法规也被用来禁止美洲原住民狩猎、捕鱼或收集黑曜石和其他材料。在联邦政府和公园官员的眼中，黄石国家公园的建立把土著居民变成了非法侵入者。
第一批进入黄石公园的定居者
据报道，黄石公园的第一个非土著游客是约翰·科尔特，他是刘易斯和克拉克探险队的一员，他在1807年和1808年冬天探索了该地区的一些地区，以寻求捕兽和皮毛贸易的机会。
在接下来的60年里，关于间歇泉和温泉的描述由科尔特和其他山人传递，直到1869年有组织的探险开始，由福尔松-库克探险队开始。许多人认为，建立国家公园的想法最早是在1870年的沃什本-多恩远征队中出现的，当时一群被他们遇到的自然奇观所敬畏的队员在篝火旁交谈。
然而，考虑建立国家公园还有更实际的原因。科罗拉多大学博尔德分校历史学教授、应用历史项目主任帕特里夏·利默里克说:“没有人能想出什么有用的办法来利用它。”地势高，多山，不适合农业，伐木或发展。“但让它有用的是铁路，因为他们需要停车的地方，人们需要去的地方。铁路的出现对公园非常重要，尽管火车和荒野似乎是对立的。”
北太平洋铁路公司的首席执行官杰伊·库克找到了纳撒尼尔·兰福德，他是沃什伯恩党的成员，他认为把黄石作为旅游目的地来宣传，可以帮助他获得通过蒙大拿州的铁路扩建计划的支持。
正如历史学家保罗·舒勒里在《寻找黄石》一书中所写的那样，兰福德从该地区回来后，在库克的资助下做了许多关于黄石的演讲。其中一次谈话吸引了一位名叫费迪南德·V·海登的地质测量员。海登在1871年获得了国会的支持，并带来了一位名叫威廉·亨利·杰克逊的摄影师和一位名叫托马斯·莫兰的画家。
和沃什伯恩探险队一样，海登一行人带着不同寻常的故事和黄石公园的样本回到了美国首都。但多亏了莫兰和杰克逊，他们还有照片、素描和油画，其中许多都在国会展出，当时参议员们正在考虑建立公园的提议。
威廉·亨利·杰克逊拍摄于1871年的老忠实泉。
莫兰在黄石公园的画作《大峡谷》，或者杰克逊拍摄的高耸的老忠实间歇泉(上图)，这些图片比报道或演讲更能吸引公众的想象力。用美国工程兵上尉希拉姆·M·奇滕登的话来说，莫兰和杰克逊的作品“无疑使每个看到他们的人都相信，存在这样奇迹的地区应该永远为人民保留。”
黄石公园成为公园
1872年3月1日，尤利西斯·S·格兰特总统签署了《黄石国家公园保护法案》，宣布该公园“在此根据美国法律保留，不得定居、占用或出售，并被专用为公众公园或娱乐场所，以造福和用于人民享受。”
(虽然它通常被称为世界上第一个国家公园，但这个称号可以说属于Bogd Khan Uul国家公园，它在1783年受到蒙古政府的保护。)
该法案的语言反映了公共土地在塑造美国国家身份方面的更高愿望。景观设计师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德曾参与设计纽约市中央公园，并于1865年为约塞米蒂起草了一份章程。他热情地写道，政府有义务保护这些地方。奥姆斯特德写道:“为所有追求幸福的公民提供保护，即使不是政府的唯一职责，也是政府的主要职责。”他认为，幸福可以通过“偶尔对令人印象深刻的自然景色的沉思”来找到。奥姆斯特德写道，公园确保了所有公民都能享受到这样的幸福，维护了团结、自由和平等的价值观。
尽管有这些民主雄心，但黄石公园和其他国家公园的建立并非没有紧张气氛，尤其是在当地人中间。利默里克说:“在公园建立之前，人们打猎觅食。“在公园建立后，这就成了一种非法行为，叫做偷猎。这改变了邻近社区的整个生活基调。”
而且，这个公园所面向的公众并不包括所有人。利默里克说:“如果没有对土著居民的排斥，这些地方不可能被视为荒野。”“这是有目的的排斥。”
用历史学家保罗·舒勒里的话来说，“黄石公园的想法，就像大自然本身一样，是一项正在进行中的工作。”随着公众对原住民权利和历史理解的演变，黄石公园的遗产在回顾中变得更加复杂。利默里克认为，充满挑战和活力的特点是公园如此特别的原因。
“它从不静止，它总是在变化。它将永远是一个挑战思想的地方，”利默里克说。
