1968年建成的湘江便桥， 摄影/余志雄
轮渡公司还有几条烧煤的简易客轮，大都只跑跑短途，即到丁字湾、铜官、靖港、乔口这类地方，票价四角到八角不等。这周边十里八乡的农民兄弟，挑着箩筐，提着麻袋，或者是到长沙走亲访友的，无不起早贪黑赶来搭船。那时只有水路，所以轮渡公司业务特别繁忙。
考虑到有汽车要过河，轮渡公司还有一艘顶推轮，顶一艘比四百吨风节驳还小一点的钢铁平板船。这平板两边有护栏，为防滑，铁甲板上横向焊上了许多六码丝。那平板船不大，小车一次顶格也只载得上十辆，要是解放牌汽车装得四五辆就不得了了。所以，那时候这中山西路口码头不仅有人候轮，还有许多汽车在排队候轮。
轮渡公司是市属国企，1972年10月，湘江大桥一通车，它就完成了历史使命。
当年轮渡公司不归长沙港务局管，八十年代初它们曾想与安乡相关单位联营，经营长沙至安乡线，但轮渡公司无跑长途的经营权。于是在市政府，省航运局协调下，轮渡公司所有经营场所划归长沙港务局。而轮渡公司的员工全部并入了长沙公共事业局，有的就归到了公交公司，连那汽车渡口，后来成了长沙客运站一个旅游码头了。
1979年11月27日，长沙港 图源/湖南日报、湖南水运
安乡大佬的挑战
谁也没想到，各水系跨河大桥的通车，完全颠覆了航运人的生存之道。特别是改革开放不断推进，水运已不是长沙港的垄断优势，以至于八十年代中叶到九十年代初，几年之内航运局这老牌国企，同国内许多大型国企一样，都经历了脱胎换骨的阵痛。
原来经营尚可的航线客源骤减，曾经在湘江河里呼风唤雨的各色客轮，在改革开放后，纷纷败下阵来，沦落为剩余产能，有些航线被迫叫停。由于柴油价格随市场起伏不定，加上失去了计划经济的保护伞，所有的优势就都化为乌有。然而，雄心勃勃的安乡大佬，却敢于挑战在水上经营了几十年的长沙港，成立了一个“拾比佰公司”，意思似乎是“我拾个人比你一佰个人”。
拾比佰公司建造了两艘三层先进客轮，在长沙至安乡的水上航道上与长沙港叫板。仓促应战的长沙港，立马将现有客轮简单的木长椅改成单个靠背沙发椅，舒适度进步了许多。为保客源不流失，还从常德港租借了天子山号和桃花园号两条客轮与之竞争。
供图/何建华
接下来，为了拓宽水运市场，也为了更好地参与市场竞争，长沙港成立了云帆旅行社，不仅在港区内搞起了湘江夜游，而且还开启了旅游航线，什么岳阳游、君山游，甚至还有昭山一日游，等等。总之，市场已将客运站推到了风口浪尖上，而职工也面临着改制下岗的危机，在办公室三楼进门处，醒目的标语这样写着：今天工作不努力，明天努力找工作。
