在铁路兴建以前，美国还是个农民占70%人口的农业国，但当铁路修建完毕后，美国已经成为由火车驱动的工业化强国，铁路让美国的物流成本大幅降低，刺激了周边的产业发展，加大了人口流动，相比于美国密布的铁路，整个欧洲的铁路里程合起来不过相当于美国的1/3，从铁路里程的差距我们就可以看出美国已经在第二次工业革命中遥遥领先。
三、政府在铁路建设中起到了关键作用虽然美国一直号称自由资本主义，但是美国的国家发展却离不开政府有形之手的干预，尤其在大规模基建方面。历史学家保罗约翰逊这样评价政府的作用：“在人类历史上，其他任何公司都不曾获得过这一一个慈父般的政府以这样一种挥金如土的方式所给予的慷慨资助——铁路公司被当做长子对待。”
正因为政府的积极资助，在短短40年间，美国的铁路总里程高达25万4000公里，占世界总里程的1/3，之后因为航空业的兴盛，铁路运营才开始衰落，部分铁路因为盈利不足被废弃。（到1987年只有16万在运营）
当时的美国政府充分意识到了这一点，因此美国铁路的修建一直是在政府的督导下完成的，政府对于铁路的资助，包括以下几点：
一是直接资助，这个我们前面提到了很多，包括给钱和给第地。
二是以政府信誉担保，发表铁路股票，向外国筹资，当时为了修建铁路，政府有70亿美元的铁路股票被国外持有，这笔钱和政府的钱一起促进了铁路的发展。
三是铁路公司获得了垄断保护，免于不当的价格竞争。
四是政府赋予铁路公司强制性收买的法律资格，他们获得了合法的征用权，可以合法征用当地农民的土地，这种政府做担保的威权加速了征地的过程。
五是号召整个美国社会为其捐款。在政府号召下，无数的美国人出于爱国和对未来的渴望资助铁路公司，光纽约州民众就资助了3000万美元。所有的美国人都参与到了铁路建设计划中。
正是在政府的积极引导和支持下，美国才能完成如此的工程奇迹。政府的功劳十分巨大。
美国铁路运动的例子告诉我们国家的经济发展，尤其是基础设施，是离不开政府支持的，一个强有力的政府，是进行大规模基建的基础，私人企业逐利的本性使得他不可能负担大量惠及民生的公共工程，没有政府的参与，一些穷困的地区将永远不会拥有铁路。企业只会在能收回成本的地方修路。正是在政府的支持下，才让美国广袤而荒凉的西部修上了铁路，有了铁路后，美国的西部南部得到了有效开发，整个美国也迅速成为一个工业化社会，这些都是灵活运用市场看不见的手和政府这个有形之手的成果。
作为后发国家，我们和当年的美国一样，要想完成现代化、工业化，都需要政府的支持，只有在政府支持配合下的企业，才能实现一个又一个的工程奇迹。
我想，这是美国基建神话带给我们最大的启示。
中国的高铁工程也是政府和企业互相配合
