1699年5月4日,一艘“羚羊号”海船在南太平洋一带航行。不幸遭遇风暴,船在失控中撞到一块礁石,全船人员失踪,只有格列佛随着海水飘到一个小岛上。
由于身体过度疲惫,格列佛躺在岸边上呼呼大睡。再次醒来时,发现自己身体被紧紧捆住了,不能动弹,只有一只手可以自由活动,格列佛只好仰天躺着,他感到左腿上有个小生物在爬动，渐渐爬上胸膛。
格列佛微微抬头,看见一个只有自己十二分之一高的小人,两手执着弓箭,背着箭壶,神气地朝他走来,后面还跟着四十几个小人,全是戎装打扮。格列佛背脊冒汗,大喊一声,小人吓得拼命逃蹿,有的从他身上滚到地面,有的自相践踏受了伤,场面一度混乱,
片刻后,小人又围拢过来朝格列佛放箭,几百支绣花针大小的箭密密麻麻飞过来,格列佛被针刺一样痛,只好老老实实躺下,等天黑再逃跑。
小人并没有放弃,在格列佛右耳旁边搭起了一座高台,一位长官模样的人站在高台上手舞足蹈,示意要格列佛投降,格列佛别无出路,只好表示归顺。
（图片来源电影格列佛游记剧照）
五十个小人跑上前来,割断绳索松了绑。格列佛在海上漂浮很久,早已饥肠辘辘,由于语言不通,格列佛用手指了指嘴巴,表示他饿得要命。小人们听懂了,在他身边放了几把梯子,上百个小人挑着篮子,流水线一样把食物倒进格列佛嘴里,格列佛吃的心满意足,小人们对横亘在面前这个庞然大物,及其他如仓库一般的胃惊讶不已。
格列佛又要求喝水,小人在水里偷偷加了让人昏睡的药物给了格列佛,而格列佛对此亳不知情,“咕嘟咕嘟”灌了三大桶,昏睡过去。
小人国国王早在格列佛一上岸就知道了这件事情,他派了全国500多工程师,用三小时为格列佛建造了一个运输的木架,格列佛在亳不知情的情况下,被五花大绑,用1500匹马拉着,运到小人国国王面前。国王和大臣早早站在一座高塔上,观看格列佛这个庞然大物。
小人国国王是一个凶狠残暴,充满扩张野心的人。他召集大臣开会,讨论如何处置格列佛。有人担心格列佛的食量太大,就有可能引起国内的饥荒他一人的饭量,可供一千七百多个小人的食用;有人主张把格列佛毒害,但又担心他庞大的尸体发臭后,会引发瘟疫。最后国王决定暂留格列佛,让他参观皇宫,并提供衣食住行。
小人国有一个奇特的风俗。国王在选拔官吏时,让大臣在一根细绳上跳舞,以跳跃的高度来决定职位的高低,小人国的财政大臣就是跳的最高的人担任。小人国的故事虽说荒诞离奇,但这个故事却暗指了十八世纪前半期英国的社会矛盾,讽刺了英国统治阶级的腐败和罪恶。
小人国有两个政治党派。一个是鞋跟较高的“高跟党”,一个是“低跟党”,两党仇恨很深。国王偏向低跟党,因此低跟党人担任了小人国绝大多数职位,太子则两边讨好,故此他的鞋跟一只高一只低,走起路来十分滑稽。斯威夫特利含沙射影指责英国当时的两党之争,托利党和辉格党,他们在日常小事上勾心斗角,国家大事上却昏庸腐朽,唯利是图。
小人国国常和邻国发生战争,小人国国王派格列佛去应战,格列佛跨过对他来说浅浅的大海,把敌方的战舰全部拉过来,不费一兵一卒取得胜利。小人国国王大喜过望,赐给格列佛“海军大臣”的荣誉封号。
贪心不足的国王又命格列佛把邻国灭掉,格列佛直言道:“我永运不愿做别人的工具,使一个自由、勇敢的民族沧为奴隶。”国王听后,对格列佛心生不满。
