留园在苏州闾门外。明嘉靖时太仆徐泰时建东园于此。徐泰时是负责给嘉靖建陵寝的，被排挤返回苏州老家。用建大工程的本事给自己修一座私家园林，绰绰有余。所以，留园虽然几经兴废，但底子极好。
徐泰时去世后，“东园”渐废，清代乾隆五十九年（公元1794年），园为吴县东山刘恕所得，在“东园”故址改建，经修建于嘉庆三年（公元1798年）始成，因多植白皮松、梧竹，竹色清寒，波光澄碧，因园内竹色清寒，故更名“寒碧山庄”。
咸丰十年（1860年），苏州闾门外找兵灾，街衢巷陌，毁圮殆尽，惟寒碧庄幸存下来。同治十二年（公元1873年），园为常州盛康（旭人）够得，缮修加筑。于光绪二年（公元1876年）完工，比昔盛时更增雄丽，因前园主姓刘而俗称刘园，盛康乃仿随园之例，取其音而易其字，改名留园。盛康去世后，园归其子盛宣怀，在他的经营下，留园声名愈振，成为吴中著名园林，俞樾称其为“吴下名园之冠”。与苏州拙政园、北京颐和园、承德避暑山庄并称中国四大名园。
留园基本保持了晚清盛氏园林的格局，分中、东、北和西四个区，在一个园林中能领略到山水、田园、山林、庭院四种不同景色。以中区（山水）和东区（建筑）为全园精华所在。
留园以园内建筑布置精巧、奇石众多而知名，空间通过建筑、堆山、置石、水体等造景要素划分，空间开合变化丰富。园中处处体现了古典园林的建筑之美、叠山立峰之美、意境之美，“处处邻虚，方方侧影”，造园艺术、景观设计、空间艺术之美、植物配置之美等都得到了很好的体现。
留园有免费讲解。记得在进园后第一个小院中等待，一小时一场，凭身份证换耳机。在导游的带领下经过一个狭长多变的曲廊，可以通过经过的漏窗看到另一次的水榭。然后，一个豁然开朗，来到的是五峰仙馆。
后来回想起来，这是留园的造园的一个手法——欲扬先抑。造景手法中的漏景、框景、借景、对景等在留园内被纯属运用。
留园平面图
入园后的第一个小景——古木交柯
