秦朝末年，政治腐败，群雄并起，纷纷反秦。刘邦的军队首先攻入咸阳，项羽的军队到达咸阳后，设鸿门宴，刘邦险些丧命。脱险后为避其锋芒，选择战略性后退，驻守汉中。刘邦退走时，将汉中通往关中的栈道全部烧毁，表示不在踏入关中一步。刘邦这是在麻痹项羽，实际上刘邦一刻也没有忘记打败项羽，洗刷耻辱，争夺天下。
公元前206年，刘邦在汉中养精蓄锐逐步强大了，派大将军韩信出兵争夺天下。出兵前韩信派了很多士兵去修复已经烧毁的栈道，摆出要从原路*回的态势。关中守军听到消息后，紧盯修复栈道的进展情况，并派主力部队在各条栈道关口加紧防范，阻拦汉军进攻。韩信明修栈道的行动，吸引了项羽军队的注意力，并把主力军队吸引到栈道一线。韩信派大军绕道至陈仓，发动突然袭击，一举打败了项羽的重要将领章邯，平定了三秦，取得了最终胜利。
“明修栈道，暗度陈仓”是楚汉相争时韩信创造的一个计谋，是古代战争史上的著名战例。
