蒯祥画像
蒯祥生于洪武三十一年，卒于成化十七年，苏州吴县香山人。当时，进京的工匠中有一个香山帮，都是吴县香山人或其门徒。他们往往擅长木工，其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩绘匠，蒯祥是香山帮匠人的头领。这些聪明智慧的南方工匠将江南的细腻精巧与北方的大气恢弘结合在一起，琉璃金砖，苏州彩绘，精巧的榫卯工艺，传统的汉制营造技艺，充分展现在宫殿建造上。
纪录片《故宫》截图
古代宫殿基本是木结构，有大量的木工操作，而且一般不远万里，从全国运来的上好木材十分稀缺。木工一斧下去就没有反悔的余地。蒯祥的父亲为了提高他的技术，让他垫着青石板在两分板上凿门榫，凿榫眼原本需要斧头和凿子，但由于木板较薄不容易掌握斧头劈下去的力道，用力过猛就会直接凿穿木板，凿子与下面的石板相碰撞，而使得凿子被绷坏。蒯祥思忖过后，直接用斧头来凿木板，逐渐练成了“心到意到斧到”的境界。
蒯祥的建筑造诣得到极高评价，皇帝“每每以蒯鲁班称之”。据说有一次，宫殿上梁时，一端的头怎么也投不准，在场的工匠毫无办法，请蒯祥来解决。他爬到梁上，看准位置，猛一斧头，两根梁木就服服帖帖地吻合到一起了。
1420年故宫建成，仅仅9个月后就因雷击而失火，直到正统年间，朝廷才重新修缮，此次负责的仍是蒯祥。蒯祥后来担任了工部左侍郎，在今天北京留下了一条蒯侍郎胡同。
不过也有专家认为故宫真正的设计者另有其人，一说是蔡信，一说是杨青。前者名不见经传，后者留下的资料更少，只知道是一名瓦工，据说连杨青这个名字都是朱棣赐的。
无论如何，故宫这座建筑群的功绩，应当属于从大明各地招来的建设者——二十多万工匠、上百万的民工。
