乾清宫后的交泰殿和坤宁宫 荒草遍地
东华门
1923年6月，紫禁城着了一把大火，内务府称是由于电线进入宫殿引发了火灾，更多人却相信是太监偷东西后，纵火把这个区域烧了。同年，又有议员提出，要北京政府将紫禁城太和、中和、保和三大殿拆除，在原址基础上新建西式的议会大厦。远在洛阳的军阀吴佩孚电告全国：若毁此三殿，中国将永丧此巨工古物，必为外国所笑，为此事划上了句号。
南京国民政府成立后，故宫又两次险遭“拍卖”。一次是1928年议员经亨颐主张废除故宫。其最重要的理由是“皇宫不过是天字第一号逆产”，皇帝的东西为何还要重视？就应该拍卖。第二次是1932年，日军正不断向关内渗透，平津危急之际。时任故宫博物院院长易培基请求将故宫文物南迁。然而反对的声浪很大，有人把“抵抗”和“牺牲文物的决心”划上等号，甚至北平政务委员会还决议呈请中央拍卖故宫古物，将所得款项用于购买飞机。
幸而，终是有更多人明白故宫的价值，这才使这座民族珍宝在乱世中得以挣扎求存。饶是如此，经历过漫长动乱，故宫残破难以想象。整个50年代，故宫工作人员最重要的任务就是清理垃圾。有资料记载，当时从故宫清理出的垃圾，若堆成一米高两米宽的一条路，可以从北京铺到天津。
六十年代，故宫又被推到了被“被革命性改造”的边缘。60年代，曾经出现过多种故宫改造方案，其中包括在故宫内部建设一条东西向的马路，并将文华殿、武英殿改造成娱乐场所。最后在陆定一的反对下，故宫才免遭此劫。
1987年，故宫景阳宫因雷击失火烧毁，还遭遇了两次小偷。故宫里除了故宫博物院以外，还有其他14个单位，严重影响了故宫格局的完整性。
当代守护者：丢掉的匠心一点点寻回来
