永定河生态补水的这近一个月时间着实让很多北京人激动了一把，笔者本人也随着大家伙去永定河边赶了几次水头。大堤上人人欢呼雀跃，一位拿着网兜，带孩子捞鱼的大哥兴奋地说道：“我上一次下河捞鱼还光着屁股呢！”
永定河是海河水系的众多支流之一，同时也是流经北京境内最大的河流，被北京人亲切地称之为“母亲河”。其实很多人不知道，永定河在历史上曾频繁泛滥，多次改道，又被称为“无定河”。
从元朝到清朝的640多年时间内，永定河爆发大规模水灾多达124次，其中清朝独占78次，平均每4年一次，因此康熙感叹道：“数徙善溃，颇坏田庐，为吾民患苦，朕甚愍之”。
永定河水患的最早记录虽然发生在晋惠帝元康4年，也就是公元294年，因延庆发生地震，导致永定河下游石景山附近河道发生决堤，但在金元之前，永定河上游植被茂盛，“大者合抱干云， 小者密如切栉”，林中“虎豹穴藏，人鲜径行，骑不能入”，为沿岸的农业灌溉和航运交通提供了极大的便利。
女真政权崛起后，金太宗为进攻江南，“兴燕、云两路夫四十万之蔚州交牙山，采木为筏，由唐河及开创河运至雄州之北虎州造战船，欲由海道入侵江南”，开启了大规模开采永定河上游森林资源的先河。
元代以后，随着人口的不断增加和北京城市建设等原因，人们对木材的需求量持续上升，永定河上游地区的植被遭到了连续性的大规模砍伐。明朝时期，朱元璋在北方边境设立“九镇”，以重兵防御蒙古骑兵的侵扰，其中最重要的大同镇就位于永定河的发源地。
修筑军事要塞、屯兵屯粮都需要消耗大量木材，同时明军每年还会进行大规模的烧荒行动，用坚壁清野的策略迫使蒙古骑兵无法入侵。军事活动对自然环境的破坏是无法估量的，永定河也从“清河”变成了“浑河”，黄土高原带来的泥沙导致下游河床上升严重。
北京的地形西部和北部皆为绵延不断的高山，东部为渤海，中部是广袤的平原，因此又被叫做“枕山襟海”。受海洋影响，北京的温带海洋性气候最大的特点是雨水集中在夏季。“枕山则雨水陡泻挟沙带泥，近海则众水朝宗地形洼下，平原广野则河水停积，消泄不速，故水患也独深”。
永定河穿越太行山支脉和燕山山脉之间夹谷进入北京。永定河上游水流湍急、泥沙量大，但因“冈峦夹峙，无冲激之患”，过了过了卢沟桥后，“地平土疏，波激湍悍，或分或合，迁徙弗常”，所以永定河是北京地区众多河流中水患最为严重的一条。
清朝是永定河泛滥最频繁的时期。清世祖定鼎中原时，政权并不稳固，国家绝大部分力量都集中在军事作战之上，用于水利的花费甚少，永定河水患成为了一种常态化的现象。
康熙七年，“浑河水决，直入正阳、崇文、宣武、齐化诸水门，五城以水灾压死人数上闻，北隅已民亡140余人，宣武门内水深五尺，冒出桥上，雷鸣峡泻”。
鉴于水患严重，康熙为永定河“设官营治”，为表达治水的决心，还为其赐名“永定河”。雍正时期，清政府对永定河的治理逐步形成体系，后又经乾隆大刀阔斧的改革，最终得以完善。不过永定河水患问题的彻底解决，还要等到建国后，官厅水库的修建才行。
虽然永定河历史上多灾多难，但北京城的形成和发展离不开永定河的孕育。永定河自三家店出山后，河道坡度陡降，河水中的泥沙迅速沉淀，形成了总面积约7500平方公里，涵盖了北京大部分地区，以及河北固安、永清、霸州、涿州和天津武清部分地区的“永定河河洪冲积扇”。
河流积扇地势平坦、土壤肥沃，历来是重要的农垦区，而且地势稍高，这使得北京城在建立之初，既能够享永定河河水之利，有能少受水患之扰，所以永定河为北京城的建设提供了优越的地理条件，所以很多人说：没有永定河就没有北京城。
