中国古代有一个很有意思的事情，那就是关于历次战争参战兵力的数量问题，细心地读者会发现，在离我们较近的明、清时期，每次战争大部分都是几万人，最多也就二三十万人。
比如说，明朝开国初期蓝玉灭北元的战役中，出动总兵力也才15万人，明清萨尔浒大战当中，明朝也才出动兵力11万人。而清朝入关是的总兵力也才十几二十万人，甚至于俄国的雅克萨之战当中，清朝才出动2000多人，在晚清的国运之战-甲午战争当中，清朝陆海军总数也才63万人。要知道，明我国人口已经过亿的，晚清时期我国人口甚至已经到了4亿左右。
明清时期在上亿人口的国力形势下，每战兵力尚且如此，总兵力也不过一百多万而已。但是在千年前的秦汉、三国、隋唐时期，经常会看到动辄几十上百万兵力的大战，而且还是连年征战，这究竟是为什么？难道时间越往前，国家的军队就越多？我们来看一下同时期的西方国家兵力情况。
西方世界最为人津津乐道的大概就是亚历山大帝国了，亚历山大帝国诞生时间比秦始皇还早，它从巴尔干半岛崛起，一路东征，灭掉了实际上第一个地跨欧亚非的帝国-波斯帝国，并且将疆域一路延伸到帕米尔高原西部，直至地陆的尽头方回，可以说是恨天无把，恨地无环的主了。但是资料记载的亚历山大大帝东征之时，仅带领了3.5万士兵，一路东征数十年，攻城略地所向披靡。
而他的对手波斯帝国巅峰时期号称百万之众，却被亚历山大打的落花流水，很显然，波斯帝国兵力顶多也就二三十万而已，因为即使亚历山大再厉害，他也并不是神。
与亚历山大帝国大约同时期的秦朝，仅在长平之战就发动兵力60万，赵国45万，合计105万人， 更加不可思议的是，赵国阵亡人数45万，这很显然是夸大其词，因为任何战争都不可能存在真正意义上的全军覆没，60万秦兵能围歼45万赵兵？
再说了，秦灭六国之前，总人口不过200万左右，不可能动员60万大军，而且还是在一次战争时期。再者，俗话常说“兵到一万无边无沿，兵到十万彻地连天”，秦始皇是在灭六国之后才修了直道，在此之前，各国之间的道路是很烂的，又如何经得起百万大军的大会战？
而到了三国时期，就更加夸张了。汉朝本来就气数将尽，民不聊生，又进行了几十年的战争，但三国期间却又发生了几次动辄单方面80万、75万这样的大战，而且还是水陆共进，真是难以想象，如果再两倍于兵力的后勤补给，那岂不是几百万人在战场上奔波？
欧洲在三国时期，诞生了较大的罗马帝国，是影响欧洲历史最深远的一个帝国，我们来做一下对比。
罗马帝国面积500多万平方公里，比汉朝略小，但是人口却接近6500万，比汉朝还多。即使如此，罗马帝国巅峰时期总兵力也就50万左右，更不要说发动什么百万大军级别的战争了。
在隋炀帝时期，曾经发动了远征高句丽的战争，隋朝发动兵力120万以上，号称200万，动员百姓、民工多大五六百万，导致从河北到辽东地区沿途几乎全是搬运战备物资的百姓，最终高句丽没打成，倒败于后勤补给跟不上。甚至到了抗日战争时期，淞沪会战的战场上，中国军队虽然动员了70万兵力，但直到战争结束，有的部队都还没到达战场。
由此看来，古代战争号称的百万之众实在是夸大成分太多了，而明清时期，则因为存留下来的同时期辅助资料较多，得到的数据也都较为真实。
