宋元崖山海战示意图
其二，现今北京湖泊的“海”名，本就不全是元时蒙古人给起的。
这具体得从元代的主要水域系统说起。元代，大都的供水系统主要有二，一是高粱河—海子一线，是通惠河漕运系统的一部分。另一条是金水河—太液池，构成了宫苑用水系统。
元大都皇城，西侧为太液池，北侧为海子
先来看海子一线。元代的“海子”，就是今日的积水潭、什刹海周边的水域，但是当时的水面可要比现今大的多多了。有多多呢，官方史料《元史·河渠志》中记载，“海子，一名积水潭，聚西北诸泉之水流行入都城而汇于此，汪洋如海，都人因名焉。”汪洋如海一词，描绘了当年海子的广阔面貌。
元初，为了解决江南漕粮的北运问题，除了积极发展海运外，还疏通了南北大运河，使得漕粮可直抵通州。忽必烈至元三十年（1293），都水监郭守敬又主持开挖了通惠河，引白浮泉水入瓮山泊，然后流入高粱河，再由和义门（今西直门）进入大都城，汇于海子，再沿着宫城南下注入通惠河，以接济通州的大运河。通过导引水源、增加水库调节、布置船闸等环节妥善地解决了通惠河与运河的衔接问题。
郭守敬像
当时的海子作为大运河终点，江南的商船、粮船便可直达于此，一派繁华景象。1974年，在新街口外大街的施工中意外发现了“元大都海子泊岸码头”遗址，在南北长60米，东西宽40米的范围内，黑色淤泥中布满了木桩，木桩上面又横铺着柏木板，木板上面再铺两层衬枋石，可见当时作为漕运码头的海子水量得有多大，“都人因名焉”，海子也成为了民间的习惯性叫法。
明时，通惠河渐渐淤塞，闸门也多有损坏，水量小了很多。后来修建的德胜桥将水面一份为二，桥西沿用积水潭一名，也称西海，桥东则为什刹海。到清代光绪年间，河况日下，河道淤塞决溢严重，断了漕运的积水潭渐渐成了块旱地。再看如今的水域面积，也就确实谈不上什么水的壮阔了。
现在的“后三海”地区
说完“后三海”，再来看看“前三海”，也就是元代的金水河——太液池系统，这三海之名与元人也就更没什么直接关系了。北海和中海水域范围在元代，被称为“太液池”，在大内之西，“周回数理，旧植芙蓉”。
太液池的西岸南部建有隆福宫，北部为兴圣宫。太液池中有三岛布列，三岛中最大的是金代遗留的琼华岛，另外两岛为圆坻和犀山。忽必烈中统年间曾征调工匠在琼华岛上修筑了万岁山，山上还建有广寒殿等建筑群。太液池环绕着琼华岛，种植莲藕，泛舟池中，一派江南水乡的景色。
