《元日》诗中“总把新桃换旧符”，其实就是指新桃符和旧桃符，用互文见义的手法写出了把旧桃符取下来，换上新桃符。那古人在元日往门上贴桃符有什么寓意呢？其实古人门上在门上贴桃符的习俗由来已久。
《荆楚岁时记》注引《括地图》中说：
桃都山有大桃树，盘屈三千里，上有金鸡，日照则鸣。下有二神，一名郁，一名垒，并执苇索以伺不祥之鬼，得则*之。
这是一个非常有意思的故事，也是一个美丽的神话传说：相传有一个叫做“鬼蜮”的地方，有一座桃都山，山上有一棵树冠达三千里的大桃树，桃树上住着一只金鸡，每日太阳出来的时候，金鸡就会啼鸣。夜晚游荡的鬼魂必须在鸡鸣前赶回鬼蜮，鬼蜮的大门站着两个神人（保安或门卫的身份），叫神荼和郁垒，如果鬼魂在夜间干了坏事，神荼和郁垒这两位大神就能立即发现并将之捉住，所有的鬼魂都非常惧怕神荼和郁垒这两位大神。
于是老百姓就用桃木板刻成神荼和郁垒的模样，放在自家门口，以驱邪避害。后来人们干脆在桃木板上刻上神荼和郁垒的名字，认为这样同样可以驱邪避害。
这种刻有神荼和郁垒名字的桃木板就被人们称作桃符，每年更换一次，叫做除旧布新。
随着时间的发展，桃符本身也在变化，后来又发展到“题桃符”。就是将字数相等，意思相应的短诗句题写在桃木板上，帖桃符后来逐渐演变为贴春联。所以说桃符就是春联的前身、最早雏形。《宋史·蜀世家》中就记载了在桃符上题诗的事情。
每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年，学士辛寅逊撰词，昶以其非工，自命笔题云：新年纳余庆，喜节号长春。
后蜀国主孟昶在桃符上题的这句诗“新年纳余庆，喜节号长春”也被认为是最早的一副春联。到了宋代，桃符已经演变成春联的形式了，只不过名字还是叫“桃符”。
如南宋薛嵎在《新年换桃符》诗中写道“桃符频换句难新，休对春风诉旧贫”；陆游在《己未新岁》诗中写道“桃符带草写，椒酒过花斟”；南宋·赵师侠在《鹧鸪天·爆竹声中岁又除》一词中写道“残蜡烛，旧桃符。宁辞末后饮屠苏”。
而王安石的“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，更是形象的说明了宋代人们过春节时，家家户户贴桃符（春联），喜迎新年的节日喜庆气氛和人们对美好生活的向往。
结语：王安石的《元日》诗，描绘了一幅热烈、欢快、喜庆的春节景象。全诗巧妙地选取了春节期间家家户户燃放爆竹、喝屠苏酒、换桃符三个生动而又具有普遍意义的细节，恰到好处地描写了人们辞旧迎新的新年新气象，也让我们通过诗作对宋代的春节习俗和文化有一个更深的了解。
本文参考资料：
《玉烛宝典》
《晋书》
《荆楚岁时记》
《东京梦华录》
《宋史·卷四百七十九·蜀世家》
