埃布罗河
挑战接任之后，在与罗马人划分西班牙势力范围的条约之下，汉尼拔决心彻底征服埃布罗河以南。以未来的眼光来看，他这是在确保远征罗马时后方的稳定。
汉尼拔是从军营中长大的，从小就跟随父亲进行磨练，平时生活俭朴，一直坚持与士兵同吃同住，打仗的时候总是身先士卒，拥有一名战士的种种美德。这让他接任之后，迅速赢得了军队的支持与爱戴。
上任一年多的时间，汉尼拔陆续征服了埃布罗河以南的欧尔卡德斯人、瓦凯伊人和卡尔培塔尼人，又从这些土著中选拔了很多勇士充实自己的军队。
现在的萨贡托
公元前219年，是年28岁的汉尼拔把目光瞄准了萨贡托。萨贡托是一座西班牙东岸的古城，本来是希腊人建立起的殖民城市，希腊衰落之后变成了自由城邦，眼见迦太基人在西班牙势力越来越大，于是投向罗马，与之结成同盟以求庇护。
汉尼拔围困萨贡托之后，却不急于攻占。按照罗马人的惯例，其同盟城市受到攻击不能袖手旁观。但是另一方面，罗马人却已经与迦太基约定以埃布罗河为界，而萨贡托恰在埃布罗河以南。
罗马人当时是地中海沿岸绝对的大哥，没有不保护小弟的道理。于是告诉迦太基政府，要么从萨贡托撤兵，要么就与罗马开战。迦太基正享受着汉尼拔从西班牙带来的巨大成果，当然不愿意让步。
罗马元老院
这个局面，正中了汉尼拔下怀，他这一切的目的，就是为了挑起与罗马人的战争。公元前218年，罗马正式向迦太基宣战，揭开了第二次布匿战争的序幕。与此同时，汉尼拔决定率军攻打意大利半岛，将战争带到敌人的领土上。
路线汉尼拔的军队离开卡塔纳赫是在公元前218年5月，彼时无论迦太基人还是意大利人，谁也没有想到，他们将走陆路攻打意大利，这支大军将向北横渡埃布罗河，翻过比利牛斯山，穿越高卢（也就是现在的法国南部），再翻阅阿尔卑斯山，由北向南，把战火引到了罗马境内。
第二次布匿战争
汉尼拔的目标是打败罗马，然而要打败罗马人，先要到达亚平宁半岛。第一次布匿战争的结果显示了这么一个事实，在亚平宁半岛之外的战场上，是不可能打败罗马的。
迦太基人距离罗马最近的地方，在亚平宁半岛南部，然而，这中间还横着一座西西里岛，第一次布匿战争之后，西西里已经完全沦为了罗马的行省，从迦太基到西西里之间的制海权，完全在罗马海军的手中。即使冒险通过了西西里附近的海域，在意大利的南部，很有很多罗马的海港城市，登陆也是一个重大难题。
还有一个显而易见的理由，途径西西里的海路，开战之后也是罗马人攻打迦太基的重点。按计划，罗马人兵分两路，一路从西西里出发，去攻打迦太基，试图围魏救赵，还有一路从西班牙登陆，去攻打汉尼拔。
罗马人的进军路线并没有问题，然而这次的对手是汉尼拔。
翻越阿尔卑斯山进攻意大利这条路线上，还有一个有利因素。彼时罗马的北部防线虽然已经扩张到了波河，却尚未巩固。这一地区与罗马原来的公路之间的联通尚未完成，罗马军队面对北方的进攻并不能快速到达。而且，罗马北部的高卢人，是刚刚被罗马武力征服的，他们投降只是权宜之计。
早在选择这一路线之前，汉尼拔就已经根据情报了解到，高卢的牧民，会赶着他们的牛羊往返于阿尔卑斯山。汉尼拔坚信他能做同样的事情，只不过他带领的是军队和大象。
