据记载，离开卡塔赫纳时，汉尼拔的军队有步兵9万人、骑兵1.2万人和大象37头。深谙战争之道的汉尼拔，明白兵不在多而在精，而且如此艰险而漫长的行军，军粮也是一大难题。翻越阿尔卑斯之前，汉尼拔允许不愿意远征的士兵返回西班牙，进入高卢时，他的军队还剩步兵5万人、骑兵9000人。
到达阿尔卑斯山脚下，汉尼拔首先遇到的困难并不在地理，而在于人。当地高卢部落对外来者充满了警惕，不时出来*扰汉尼拔的部队。但是汉尼拔并不恋战，他不喜欢无谓的牺牲。汉尼拔给高卢人的首领赠送财物，告诉他们自己要去对付罗马人，并积极与高卢部落结盟。结果他的策略很成功，高卢人给他们送来了御寒的皮毛、食物，还为他们提供了路线。
阿尔卑斯山
在翻越途中，汉尼拔把象群安排在最前面，紧接着是辎重和步兵，骑兵垫后。时值九月，阿尔卑斯山上已经开始落雪。汉尼拔的大军行走在狭窄的山路上，一侧是峭壁，一侧是悬崖，稍不留神就会坠入万丈深渊。山路上也无法宿营，很多时候大军只能燃起篝火，用帐幕裹住身体抵御寒冷。
艰难的环境很快带来了士气的低落。此时汉尼拔指着东方的蓝天，告诉他的士兵：“那儿就是意大利。只要我们进入意大利，就意味着我们站在了罗马的城门前。接下来，我们走的都是下坡路。下了阿尔卑斯山，我们只需进行一两次战斗，意大利就会投降。我们将是意大利的新主人。”
这番演讲鼓舞了士气，于是他们在寒风暴雪中继续上路了。据说，2000年后，拿破仑攻打意大利时，也站在阿尔卑斯山的山顶，对着士兵，讲了同样的一番话。
翻越阿尔卑斯山的汉尼拔大军
事实上，下山的路更加困难。天气更冷了，寒风吹面，如刀割一般。在积满雪的小路上，稍不小心，就会滑落峭壁。路上还不时有雪崩发生，堵塞道路，军队不得不绕道走更远的路。
据记载，翻越阿尔卑斯山，汉尼拔一共用了十五天，到达意大利一侧的时候，他的步兵还剩2万人、骑兵还剩6000人。翻越阿尔卑斯山，让他们损失了一半的战士。
汉尼拔大败罗马的坎尼战役
接下来，汉尼拔联合当地的高卢人，开始了他彪炳史册的意大利之旅。汉尼拔最后以失败告终，但他翻越阿尔卑斯山的伟大创举，为自己赢得了“战略之父”的美誉。以军队为国家边界的战略理念，在后世影响深远。
