沙姜原产印尼及马来半岛一带，为姜科植物家族的一个品种。沙姜比姜的体积小些，呈圆形或尖圆形，表面外皮褐色略带光泽，断面白色光滑而细腻，但富于粉质，故质脆易断，具有较醇浓的芳香气味。
因其耐旱耐瘠怕浸，喜生长于砂石土中，故称沙姜或砂姜。沙姜还有山奈的别称，由于地域口音的原因（南方人发音时声母n和l不分），还被称为“三奈”、山奈、“三赖”及“山辣”。
沙姜是我国南粤一带常用的香料，与高良和姜并称为“三姜”。沙姜还是一味中药材，具有化痰行气，消食开胃，健脾消水去湿和防疫等功效。古人认为南蛮(南方)是漳气弥漫之地，所以才生长沙姜这样的制约之物。
相传清光绪年间，广东化州及邻县瘟流行，南盛一带自然和气候天气正好适宜栽种沙姜，这里所出产的沙姜最为优质，村民食沙姜以预防，免得疫病，四境赖以安宁。因此南盛有中国“沙姜之乡”美誉。
干沙姜
沙姜中的挥发油还能祛虫挡虱，过去在衣柜里或杂物柜里将小袋沙姜放置入内，能起到很好的祛虫作用。真可谓：世间万物，相生相克。
沙姜和我们常用的姜在味道上有很大的差别，它特殊的药材香味主要来源于它所含的挥发油。与其他香料的功用一样，沙姜在烹饪中可去掉动物性原料的腥、臭、膻、臊异味。粤菜有“盐沙姜汤”的术语，即用盐水和沙姜调配浸制盐味鸡的浓卤汤水。
盐焗鸡
以沙姜入馔最著名的莫过于“盐焗鸡”。这道经典的客家菜式起源于清朝时期的广东惠州，300多年前的广东沿海地区盐业发达，客家人将三黄鸡宰*除去内脏后吊起风干，在鸡腔内抹涂沙姜粉、盐、芝麻油及猪油的混合物，用草纸将整只鸡严实包好，埋入有炒热粗盐的砂锅中闷焐20分钟至熟。蒸汽将盐及沙姜的香味慢慢向鸡体内侵袭，成熟后特点是皮脆爽、肉鲜滑、味香浓。早期叫“客家咸鸡”，因粤语称此法为“焗”，故称“盐焗鸡”。又因用这种方法制熟的鸡肉具浓郁沙姜风味，换句话说沙姜是“盐焗鸡”的灵魂，故也有“沙姜盐焗鸡”之名。
