不过，更早的时候，中国人可能连红薯都吃不到。
因为红薯“土”的属性，很多人会误以为红薯就是土生土长的中国原产作物。但事实上，番薯的起源地并非中国，是真正的“舶来品”。而为了让所有人都吃上这种粮食，红薯“偷渡”全球的过程也充满了艰辛。
红薯有很多别称，如地瓜、甘薯、番薯、红苕、金瓜都指的是同一农作物，它们都拥有着同一个拉丁学名Ipomoea batatas，属于茄目旋花科番薯属。而“番薯”这一名字就告诉了我们它的出身——美洲。
番薯在中国的各种别称
大约在5000年前，中美洲和南美洲人就已经驯化了这种作物，地点大约在尤卡坦半岛与奥里诺科河口之间（今墨西哥和委内瑞拉之间）。而当地各民族的克丘亚语则把番薯称为“kumara”。
自1492年，哥伦布首次航行至美洲大陆，人类历史上最伟大的物种大交换开始。和玉米、马铃薯、木薯、西红柿等农作物一起，番薯就被带回了欧洲。
只可惜番薯在欧洲并不受欢迎，反而是同为地下块根作物的马铃薯逐渐占领欧洲人的餐桌。现在番薯也只能屈居马铃薯之后，被直接称为“甜马铃薯”（sweet patato）。而在外国，很多人甚至还不太分得清山药和番薯的区别。
即便如此，还是没能阻挡番薯向全世界进军的步伐。随着欧洲殖民者的商船，番薯这种作物也被带到菲律宾、越南等殖民地。
公然认错番薯与山药
不过，也有一种说法认为，番薯是靠自己“殖民”全世界，而不是靠殖民者的商船。
有证据显示，在哥伦布发现新大陆之前，番薯就已经“离家出走”了。根据放射性碳测年法，考古学学家在波利尼西亚（Polynesia）就发现了大约公元1000年到1100年间的史前番薯遗迹。
波利尼西亚是希腊语中“众多岛屿”的意思，由太平洋中南部的上千个岛屿所组成的一个三角区域，陆地总面积2.6万平方公里，岛屿零星分布，人烟稀疏。
