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孜然学名枯茗，也被叫作孜然芹、安息茴香、小茴香、野茴香等，伞形科孜然芹属一年生草本植物。孜然原产于地中海沿岸和中亚地区，是起源最早的香料作物之一，据考究古埃及在公元前2000年就已开始将孜然作为香料、药物使用，据传在当时孜然还是古埃及人制作木乃伊的重要防腐原料之一，依农认为这应该不是空穴来风，因为考古研究人员确实在木乃伊棺椁中发现了孜然，并且不论是从古代医学典籍中还是在现代医学研究下都提到了孜然确实具有*菌防腐的作用。因为香料在古代是非常珍贵的，因此随着古代社会的进步以及各地相互贸易的产生，孜然就很快被传播到适种区域种植。
孜然传入我国的时间较早，约在1000年前，我国新疆地区就已进行栽培种植，且当时因其为食药兼备的作物很快就被推广开来。不过在20世纪90年代之前，孜然在国内的规模种植区域也仅局限于新疆南部地区。近30年来随着孜然的作物价值、经济价值、市场需求不断提升，我国内蒙古、甘肃、山西、辽宁等省份内适种区域才开始了规模化的引种栽培。不过即便如此当下我国孜然栽培区域仍集中于新疆南部地区，该区域的种植面积和年产量均占我国总量的80%以上，因此可以说孜然在我国是一个区域性特别明显的经济农作物。从事农业的朋友们都知道一旦一种作物的区域性较为明显，对于该农产品而言一定会利弊并存，这个我们后面再谈。从世界范围内的孜然种植面积来看，我国的种植规模不算太大，但是品质较佳，当下孜然种植规模较大的国家有印度、伊朗、土耳其、埃及等国，其中印度的种植面积最大、年总产量最高。
提及孜然这个世界第二大香料，相信大家首先联想到的一定是烤肉，因为在大多数人看来孜然和烤肉简直就是绝配，甚至可以说是孜然赋予了烤肉灵魂。不撒孜然的烤肉那味道就像川菜中缺了香麻辛辣、鲁菜中缺了滋味咸鲜、粤菜中缺了嫩爽滑脆、淮扬菜缺了平和清淡，显得毫无特点。当然关乎味道这个事情，千人千味各有所见，因此请原谅依农对孜然评价的不客观，因为真的爱它满满的烟火气。提到“烟火气”，不知道喜爱孜然味道的食客们有没有发现一个问题，那就是我们在外面吃到的烤肉尤其是在新疆这个孜然产区吃到的烤肉和在家吃到的，两者之间不能说是云泥之别吧，反正是有很大的差距。这其中原因是什么呢？原因之一确实有氛围的那一份“烟火气”，但更为重要原因的是，缺少孜然与“火”的碰撞。细心的朋友会发现，我们在外吃烤肉时，撒上的多是被物理磨碎的孜然果实，而在家吃到的可能是已经炒熟了的孜然粉或是含有孜然的复合香料。而问题就出在这里，当生的孜然果实在火下和肉类一同炙烤时，高温能促使它芳香物质的散发，与烤肉油脂产生化学反应去膻解腻征服味蕾，而家中炒熟的孜然粉或是自己烤肉时火候把控不当，味道就会因此大大折扣。
依农作为一个农业人大篇幅的描述关于农产品吃的问题可能多少有些不当，但确实是挡不住的喜爱，之前有一段时间，甚至是有生嚼孜然粒的习惯，当时媒体、网络上还有“孜然依赖”一说，当然现如今这个说法已被辟谣，生嚼孜然并不是一个恶习只是因为人们喜欢它的味道。此外，就从目前孜然市场消费来看，大部分的孜然还是作为香料用于“吃”，且市场需求量也在不断增加，这也是依农大篇幅描述它食用价值的原因之一。不过孜然的经济价值远不止于此，它的药用价值以及各种芳香物质的提取也有待开发，可以说至今为止，它都是一个具有种植发展潜力的农产品。
孜然作为一种区域性较强的农作物，它对于新疆以及河西走廊等地的农业贡献是有目共睹的，它不仅丰富了干旱少雨、土壤寡贫的西北地区农作物资源，还提高了当地农民朋友的收入，尤其是早几年的时间，确实是产区农民朋友创富的特色经济作物之一。在20世纪80年代末，一斤孜然的价格就在10—15元之间，这当时绝对是一个较好的单价。现如今孜然市场价格波动较大，除去价格过低或过高的年份，市场单价也基本能维持在10元一斤左右，不过从其它物价水品对比来看这个价格相对于80年代末的售价，虽表面上看上去基本持平但实际上有不小幅度的下降。究其原因，主要是因为国内孜然的种植面积在不断的扩大以及粗放的种植管理模式加之孜然主产国高产年份进口孜然的冲击，最终导致了价格波动较大结果。
在当前这个市场环境下，如何解决种植发展过程中的问题以及克服各种各样的困难成为了孜然产区助农增收的关键。提到这里，不少处在农业种植生产端的朋友会说：农产品发展受阻是市场因素，我们在基层生产端无法去影响上游的市场。依农认为这种看法是有些片面的，因为种植生产端是可以影响上游市场的，而这个影响的关键点就是农产品的品质和优品产量。就孜然而言，我国优质孜然在国内外市场上备受欢迎且国内售价和出口价格都相当可观，尤其是在当前大环境下优质孜然市场竞争力更为明显。但是实话实讲由于过于粗放的种植管理模式，我国产出优质孜然的占比相对较少，种植生产端存在着诸多的问题。接下来依农就给从事孜然种植的朋友们总结一下当前迫切需要解决的几个问题，农业永远是种出来的希望，认清这些问题，解决这些困难，我们便可以自己助自己增收。
