海蜇还有个名字叫白皮子，是一种腔肠动物，属钵水母纲。伞部隆起呈馒头状，直径达1.5尺，最大可达3尺。胶质较坚硬，通常青蓝色，触手乳白色，口腕八枚，缺裂成许多瓣片，广布于我国南北各海中，浙江沿海最多。海蜇的寿命一般只有一年，春生冬死，生长速度快，核桃大的小海蜇只需四五个月的时间就长到锅盖大，每年第四季度为海蜇捕捞季节。海蜇体内含水分很多，通常用盐、矾加工成蜇皮和蜇头，海蛰经过腌制加工后，伞体部称为“海蛰皮"，口腕部俗称“海蛰头”。海蜇皮是海蜇上部伞状部分，制成后呈半透明圆片状，有韧性。上等的海蜇皮为白色或乳白色，片大平整，肉厚有韧性，无杂色黑斑。如形状不整、肉薄、颜色深浅不匀、肉质层破裂为质量差的产品，有异味者或整体糜烂者为腐烂变质品，不可食用，海蛰有沙海蜇、绵海蜇之分，绵海蜇从肉质上比较好吃，而沙海蜇相对而言，是另一种口味，主要以凉拌为主，口感也十分清脆。
海蜇头则由海蜇的下部头、触手等腌制成，口感较蜇皮更松脆。好的海蜇头呈白色、黄褐色或红琥珀色，肉质厚实，无泥沙等杂质，口感松脆有韧性，购回的海蜇可长年保存，如果保存得当，还会越存越脆、越存越嫩。哎，这就是袁枚所讲的嫩海蛰，当然若陈年蜇头，色深光泽差，有的已变酥，没有脆感，建议不要选购。海蜇头表面有异味或已腐烂变质，不可食用。至于海蛰是没有公母的，当然也不足是雌雄同体。海蜇的生殖方式是完全不同于胎生或者卵生的，是分裂生殖。分裂生殖的特点就是母体一旦分裂就消失，剩下的全是孩子了。
保存海蜇时，切忌日晒雨淋或接触鱼腥等污物。家庭少量存放时，可放在钵内，封闭钵口，使其不至于风干收缩，当然，也可以把海蜇浸在浓度为20%～25%的盐水中保存。陈年的海蜇是晒干保存，如果是买外面超市活着市场水发好的，一般都加了碱发的，会更脆。将海蜇平摊在菜板上，先片成片，再切成丝，然后泡入浓度为5%的盐水里，用手搓洗片刻，捞出，再用相同浓度的盐水泡洗，这样连续泡洗三五次后，一般都能把夹在海蜇里面的泥沙全部洗掉。去掉泥沙的海蜇，还要用流动水反复漂洗，以去掉过重的盐分。
食用凉拌海蛰时应适当放些醋，否则会使海蛰“走味”，所以老醋蛰头是最常见的吃法，海蜇头肉厚，比海蜇皮更脆，更好吃，有一道萝卜蛰皮丝特有意思，海蜇皮剔去红膜，在流动的清水中泡去腥涩味后，挤干水分，切成1/4火柴梗的细丝，白萝卜洗净，去皮，切成火柴梗粗细的丝；红辣椒去蒂、籽，洗净，切细丝； 白萝卜丝用精盐腌渍10 分钟，挤干盐味和水分；挤干水分与盐的萝卜丝与海蜇皮、辣椒丝和在一起，加入精盐、味精、米醋、白糖调成甜酸味，拌匀即成。口味清鲜特爽口。
