中国人吃鸭子的历史很久了，早在春秋时的《左传》中，就说过当时有仆人为了赚便宜，把主人饭食中的鸡换成了鸭，只不过那时的鸭被称为“鹜”，这是我们第一次在文献中看到人们吃鸭子，至今也有2000多年。到南宋的时候，《东京梦梁录》和《武林旧事》中也曾提到过张俊宴请宋高宗的菜肴，其中鸭菜就有4品，可见在1000年前，鸭菜已经是非常丰富的桌上餐了。
从吃鸭子的习惯上看，北方鸭子产的少，对鸭子更加珍视，这在前篇稿子中已经有所详述，而南方盛产鸭子，吃鸭子的习惯自然要风行的多，所以更偏于家常。比如当年各驿粘招待往来官员的一品锅，就是以鸭子当家的，清末小说《老残游记》里曾对这“一品锅”进行过描述，什么“怒发冲冠的海参”、“酒色财气的鸭子”，按清代驿站的常例，一品锅里常备：鸭子、海参、鸡蛋、小肚、冬笋、白菜。所谓“一品”，倒不是说鸭子，而是寓意“官高一品”，而且这些东西基本不受地域、季节的限制，准备起来很方便。后来驿粘都撤销了，吃鸭子火锅的习俗主要留在了南方，我们看现在荆楚、巴蜀一带流行的老鸭汤火锅其实就很有当年一品锅的遗风。
除了老鸭汤火锅这种吃法，老百姓们吃鸭子多是像盐水鸭、板鸭、糟鸭翅、卤鸭翅这样的小菜，大概也是因为多，所以更显得家常。其实说起南方的鸭菜，也不乏经典，不过与北方不同，北方虽大，却只有一个山东菜系，而南方菜系众多，各省的菜系中对鸭菜又都有自己的风味特色。
