一直到20世纪，环形的甜甜圈才变得普遍起来。据说，一家位于纽约的甜甜圈制造机公司先发明了“donut”的说法，目的是简化“doughnut”，这样向他们购买甜甜圈制造机的外国顾客发音更方便。
不过一直到1950年，随着美国马萨诸塞州的Dunkin’ Donuts大获成功，“donut”这个简化说法才被广泛接受。
如今，甜甜圈英文名Doughnut和Donut都已经被纳入官方词典，不过“Doughnut”是世界通用的名词，而“Donut”在美国更加普遍。
甜甜圈的最早起源可以追溯到美国的荷兰移民，他们把传统的甜食“olykoek”（一种油糕）引入了纽约。虽然这种油糕的形状并不是环形的，不过确实是现代甜甜圈的雏形。
