一九六二年春天，生活到了最困难的时候。上级号召，见缝插针种庄稼，大力发展养殖业，进行生产自救。于是大哥就买了只小山羊喂着。小山羊一身灰蓝色的绒毛，头顶上鼓起两个圆圆的小包。用手一摸硬邦邦的，里面藏着羊角。随着小羊的成长，羊角就会刺破圆包，像种子发芽冲破土壤一样长出来。羊虽然小，下颚上却长着一撮雪白的胡子，像个小老头，我很喜欢它。每天放学回家，我都牵着它到铁路边上去吃青草。
一天天过去了，小羊慢慢长大起来。学校快要放暑假了，假期间我必须回老家看望父母。但是对小羊，却恋恋不舍。生怕它饿着，就抓紧一切时间割了一些青草晒干，堆放在锅屋的墙角处，以备下雨阴天时喂它。
暑期就像流星一样过去了。我回来后，看到拴羊的地方被打扫得干干净净，小羊却不见了。心想可能是卖了，或者是*了。不免有些伤感，心中有些隐隐的疼。这时侄女和侄子高兴的从屋里跑出来，大声的喊着：“小叔回来了，小叔回来了。”侄女一把抓着我的手，紧紧的不放，亲热的了不得。侄子站在我的面前，两只胳膊向上伸着，高过了头顶，脚后跟向上一抬一抬的，嘴里喊着：“抱抱。”我弯下腰，用一只手臂将他抱起来。他把突起的小嘴一下子贴在我的脸上，湿漉漉的，非常温润，一种亲切的幸福感油然升起，沁人心脾。
嫂子笑着幽默地说：“可见到亲人了，比见了娘还亲，真是一窝貔狐不嫌*啊。”我坐到了床沿上，两个孩子像粘粘胶一样沾在我的身上。我想问嫂子那只小羊哪里去了，还没来得及说，嫂子就先说了：“知道你很喜欢那只小羊，可是你大哥现在工作太忙了，没有时间喂羊，就把它*了，还给你留了一块羊肉。”然后又小声说：“马上给你做……”她怕孩子听了会跟我争嘴，话只说了一半，我明白是要给我做羊肉汤喝。这时嫂子又说：“英，你领着弟弟出去玩一会，好让你小叔休息。”两个孩子非常听话，高高兴兴地跑出去了。
我确实很累。天不明就告别了父母，头顶着满天的星星，步行十五里，到了莒县汽车站赶上头班汽车，十二点多到达临沂。那时南坦有到大芦湖的小火车，我家就住在大芦湖火车站旁。只要花三角钱买张车票，坐上火车不到一小时就能到家。我没舍得坐火车，也没舍得买饭吃，步行三十里路回来的。真是又累又饿，听嫂子一说要做羊肉汤喝，我已是急不可耐了。嫂子将炉门拔开，将炉口的铁盖掀开，向炉膛里加了不少的炭块，用铁钩子钩了几下炉底，落下来不少的煤灰。把牛头锅放在炉口的支架上，舀了几瓢水放在锅里。这时从菜橱中端出一个盛满盐的盆子，用筷子拨了拨盐堆，露出一块黑糊糊的东西，那就是嫂子说的那块羊肉。当时没有冰箱，只好用此土办法保鲜。她用筷子夹起羊肉，使劲抖落沾在羊肉上的盐粒，冲洗了一下，放在菜板上，用刀切成条状，放在锅里，又放上葱花、生姜等佐料，盖上锅盖煮起来。
炉子刚加上炭块，只是冒黑烟不见火苗，呛的人喘不上气来，直掉眼泪。我等得心急，就找来一把扇子，对着炉门用力煽动。嫂子说：“你煽得慢一点，别把炉灰都煽起来了。”接着又说：“心急吃不得热豆腐，慢慢等着。”这时炉中的烟小了，冒出蓝色的火苗。黑色的炭块变成了暗红色，一会儿变成红色，紧接着又变成了白色。锅中的水发出微小的‘吱呀’声，锅沿的缝隙中冒出了热气。很快热气就顶起了木头锅盖，争先恐后的向外挤，发出‘嘶嘶’的响声。这热气带着羊肉的鲜味，弥漫了整个房间。
这羊肉的鲜味唤起了我儿时的记忆。那时我家邻居卖羊肉汤，一天早上，又鲜又香的羊肉汤味随着微风飘进了我的家，我馋了，缠着母亲买羊肉汤喝。母亲掏了掏口袋，又拉开抽屉找了一遍，都一无所有。就递给我一个碗，说：“你去喊个‘三爷爷’，就说不要羊肉，只要碗汤，他会给你的。”我拿着碗，走到大门口又回来了，说：“不给人家钱，怎么能要羊肉汤呢。”母亲说：“你大胆去，他一定会给你的。”馋劲使我鼓起了勇气，一口气跑到他的家门，但是怎么也不敢跨进门去，抱着空碗又回到家中。母亲说：“他不给你？”我回答：“我没敢进门。”母亲叹了口气说：“等有了钱，我领你去赶集，买羊肉汤喝。”母亲的话只是个安慰罢了，可望而不可及。今天嫂子做的羊肉汤，可比小时候闻到的还要鲜美。
嫂子把锅端下来，放在炉台上的锅架上。然后插上炉门，将炉口盖上铁盖，说：“你把这些羊肉汤全都喝了，把锅和碗都刷干净，千万别留下痕迹，不然那俩孩子回来要讹人。”接着又说：“我到外面拦住他俩，别让他们突然回来了跟你争嘴。你可要快点喝。”我已很饿，嫂子的安排正合我的心意。羊肉汤馋的我直咽唾沫，当着她的面又不好意思去盛汤，心想你赶快走吧。她刚出门，我就急忙盛了满满一碗的汤，又拿来了两个煎饼。猛然喝了一大口，牙烫的‘吱啦’一声响，就像烧红的铁，一下子浸在水中。舌头和口腔被烫掉了一层皮，钻心的疼，眼泪都流出来了。一张嘴羊肉汤就向外流出来，吐掉又不舍得。一狠心把头一仰，咽到肚子里。就感觉像一个火球，顺着嗓子向肚子里滚。咽下去很长时间，肚子还火辣辣的。喝第二口时就非常小心了，先把嘴唇靠近碗沿，用嘴吹着，吹急了羊肉汤就会溢出碗外，（因为贪心盛得太满了。）只好慢慢的吹，吹上一小会儿，才喝一小口，再咬口煎饼。像做贼一样，狼吞虎咽吃喝着，生怕侄女他们突然回来碰见。慌慌张张的，又盛了第二碗，刚盛到碗里时，‘咯噔’一下，心像被针扎了一下。倏的脑海中浮现出侄女和侄子那天真的笑脸，眼巴巴的看着我，馋得直咽口水。我的手哆嗦了，心想不能都喝了，应该给他俩留着。当时正是生活极度困难，买肉要肉票，两三个星期才能吃一点肉，小孩都很馋。我要背着他俩喝光了，真是于心不忍。于是把盛在碗里的羊肉汤又倒回锅里，并盖上锅盖保温。把暖水瓶的水倒在碗里，又撒上了几粒盐，一边喝着又吃了个煎饼。
嫂子领着侄女他们回来了，一进屋，闻到羊肉汤的鲜味，脸色立马变的铁青，瞪着圆圆的眼睛，气乎乎的说：“给你说过吃完要把锅和碗都刷干净，你为什么不刷？”两个孩子也闻到羊肉汤的鲜味，大声喊着要喝汤。嫂子束手无策，用眼瞪着我说：“都是你给惹的祸。”我说：“锅里还有留的羊肉汤。”侄女迅速掀开锅盖，踮起脚、伸长脖子、张着嘴朝锅里看。大声喊：“妈妈，锅里有羊肉汤呀。”听后嫂子的脸红了，眼睛成了柳叶状，嘴角向后抿着，轻轻的笑了。拿来两个碗，把锅中的肉汤一分为二。一边舀着一边说：“那羊肉本来留的就不多，你怎么不多吃点，都留给孩子了。”我说：“还是我吃的多，都已经吃饱了。”侄女和侄子都喝了一小碗羊肉汤，咧着油汪汪的小嘴，高兴的笑了。
退休后，孩子们带着我专程到单县喝过有名的羊肉汤、到西安吃过正宗的羊肉泡馍。但是都比不上当年嫂子为我做的那碗羊肉汤，味道鲜美可口，让我永远铭记心中。
胡玉奎
二零二二年秋天
壹点号红色实录
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